Une peinture ornementale du XVIIIe siècle présentée à l'exposition Sacker Gallery intitulée «Affaires de famille: portraits de la cour des Qing», qui ouvre ses portes le samedi 11 juin, illustre un homme impérial au visage douloureux et aux sourcils froncés. À côté de lui est assise une femme. Son expression de poupée de porcelaine est vide, ses traits sont plats.
Il y a une explication artistique et historique pour le contraste dans leurs apparences faciales, a déclaré Stephen D. Allee, spécialiste de la recherche en peinture et calligraphie chinoise au Sackler, qui a discuté de la peinture lors d'une visite en avant-première.
L'homme est Yinti, Prince Xun, âgé d'environ 60 ans à l'époque. La femme est sa femme, peut-être Lady Jinse, qui avait 14 ans quand elle a épousé le prince.
Allee dit que des artistes impériaux anonymes ont peint des portraits de femmes de la cour sans les voir . Les épouses et les concubines ont été dissimulées à la vue. Leurs caractéristiques ont été sélectionnées à partir de carnets de croquis de parties du corps. Choisissez les yeux de la colonne A, le nez de la colonne B et la bouche de la colonne C, et vous avez supposément une personne qui ressemble à la femme. «Les femmes ne sont vraiment pas en vie», dit Allee. Au lieu de cela, Lady Jinse et les autres femmes impériales sont essentiellement des mannequins, ornées de robes brodées et de bijoux indiquant le rang de leur mari à la cour. Par exemple, si la robe d'une femme comportait des pattes de dragon à cinq griffes, son mari avait un rang plus élevé que celui d'une femme portant quatre griffes de dragon. D'autres indicateurs du statut d'un mari étaient le nombre de couleurs dans la robe d'une femme, si ses perles étaient croisées d'un X sur sa poitrine et si elle était assise sur une peau de bête.
Quant à Yinti, il avait des raisons de paraître lassé dans le portrait, dit Allee. Son jeune frère est devenu empereur Yongzheng en 1722, alors que Yinti était absent pour une campagne militaire. Quand Yinti est revenu, Yongzheng l'a dépouillé de son rang et l'a emprisonné. Yinti a été libéré et réhabilité lorsque son neveu est devenu empereur en 1735 et il a épousé Lady Jinse.
La dynastie Qing a duré de 1636 à 1912. Ses dirigeants, originaires de Mandchourie, aspiraient parfois aux coutumes chinoises, tout en conservant une fierté de leur culture. Les femmes mandchoues portaient trois boucles d'oreilles par oreille et les femmes chinoises n'en portaient qu'une, dit Allee.
Si vous regardez encore plus près les peintures, vous verrez des marques de poils sur certains teints, une source de fierté parce que cela signifiait que la personne avait survécu à la variole et ne la rattraperait plus. En outre, vous pouvez voir, si vous regardez à travers la protection en plexiglas, que du mica a été ajouté à certaines des robes pour les faire briller.
Fait à noter: quatre des portraits de la nouvelle exposition de Sackler et la plupart des objets n’ont jamais été exposés au public et ont été spécialement restaurés pour cette exposition. Il existe également des bijoux rares et exquis fabriqués à partir de plumes de martin-pêcheur, de métal, de soie et de verre.
«Affaires de famille: portraits de la Cour des Qing» est visible jusqu'au 16 janvier 2012.
