Lors de rencontres avec le roi des bêtes, une personne non armée est «l'une des créatures les plus démunies», note Charles Guggisberg dans Simba: la vie du lion. «L’homme ne peut pas courir aussi vite qu’un zèbre ou une gazelle, il n’a pas les cornes de l’antilope noire ni les défenses du phacochère, et il ne peut pas porter des coups aussi terribles que la girafe.» En d’autres termes, c’est un choix facile. Bien que les populations de lions d'Afrique aient été considérablement réduites au cours des dernières décennies, les lions continuent de manger régulièrement. il n’est pas rare qu’ils meurent plus de 100 personnes par an en Tanzanie seulement.
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Beaucoup d'hommes mangeurs sont blessés ou vieux; certains ont été privés de proies naturelles; d'autres peuvent simplement avoir développé un penchant pour la chair humaine. La plupart sont sans nom, mais quelques-uns des plus notoires ont été baptisés de manière assez colorée: Namvelieza, ou Le rusé, a tué 43 personnes près de Kasawa, en Zambie. Paper Lion, de Tanzanie, tire son nom du fait qu'il semblait passer d'une victime à l'autre, au hasard, comme un bout de papier qui flotte dans la brise.
Cette liste des mangeurs d'hommes les plus célèbres comprend principalement des hommes, mais les femmes sont en réalité responsables de davantage de meurtres, selon Craig Packer, expert des lions à l'université du Minnesota. Toutefois, les lionnes ont tendance à manger des personnes dans des cas isolés, puis à reprendre leur régime alimentaire normal, tandis que les hommes «risquent davantage de devenir des récidivistes», a déclaré Packer. Le pire scénario, dit-il, se produit quand toute une fierté d'hommes et de femmes commence à se nourrir de personnes: ces lions constituent la menace la plus «persistante» pour leurs voisins humains.
Après avoir tué au moins six personnes, le lion Mfuwe a traversé le centre d'un village, portant apparemment un sac à linge ayant appartenu à l'une de ses victimes. (© The Field Museum, # Z94328_8c) 
Bien que les populations de lions d'Afrique aient été considérablement réduites au cours des dernières décennies, les lions continuent de manger régulièrement. il n’est pas rare qu’ils meurent plus de 100 personnes par an en Tanzanie seulement. (Gracieuseté de Hadas Kushnir) 
Beaucoup d'hommes mangeurs sont blessés ou vieux; certains ont été privés de proies naturelles; d'autres peuvent simplement avoir développé un penchant pour la chair humaine. (Gracieuseté de Hadas Kushnir) Chiengi Charlie
Ce mangeur d'hommes - il lui manquait la moitié de sa queue et était si clair qu'il s'appelait également «le lion blanc» - a fait honte à Chiengi, le poste britannique à la frontière de ce qui était à l'époque la Rhodésie du Nord (aujourd'hui la Zambie) ». Dans le quartier dans lequel il a exercé ses pratiques néfastes, Charlie (est devenu) une célébrité, presque une institution », selon un récit. "On lui a fait allusion à la familiarité presque affectueuse avec laquelle certaines personnes parlent du diable." Il a finalement fait équipe avec deux autres hommes pour se nourrir des habitants de plusieurs villages. Charlie et ses partenaires auraient mangé 90 personnes, y compris le serviteur d'un chasseur envoyé pour le détruire. Il a échappé à toutes sortes de pièges et aux meilleurs tireurs de précision du pays (bien qu'une femme du village ait réussi à le frapper avec un brandon alors qu'il se frayait un chemin à travers le mur de boue de sa hutte.) Il a finalement été abattu dans un piège à fusil.
Oussama
Osama a terrorisé Rufiji, en Tanzanie, de 2002 à 2004; il était accusé d'avoir tué plus de 50 personnes de huit villages. Fierté des hommes et des femmes, Osama n'a probablement pas tué seul, mais il était le lion des villageois choisi pour figurer dans le tableau de grande taille illustrant les faits sanglants (selon le scientifique tanzanien Dennis Ikanda, le lion porte le nom du lion) Oussama ben Laden, dont les attaques terroristes ont fait la une des journaux, même dans les zones rurales de Tanzanie.) Oussama n'avait que 3 ans et demi lorsque des éclaireurs lui ont tiré dessus en avril 2004. Certains ont attribué à ses habitudes alimentaires un grand abcès et l'une de ses molaires, mais, selon Packer, dont l'équipe de recherche a étudié le cas, de nombreux mangeurs d'hommes ont des dents parfaites. Osama "a probablement commencé lorsque sa mère a commencé à manger des gens", dit Packer.
Msoro Monty
Bien qu'historiquement riche en gibier sauvage, la vallée de la rivière Luangwa, dans l'est de la Zambie, a produit une série de terribles mangeurs d'hommes. En 1929, l’une d’entre elles a commencé à harceler des victimes près de la mission de Msoro, ce qui lui a valu son surnom d’alliterative. "Msoro Monty" n'a jamais perdu son talent pour flairer des pièges. Après avoir tué un grand nombre de personnes, il a disparu sans laisser de traces.
Lion de mfuwe
Ce chat terrorisait la vallée de la rivière Luangwa, en Zambie - près du vieux lieu de triage de Msoro Monty - en 1991. Après avoir tué au moins six personnes, le lion a traversé le centre d'un village, portant apparemment un sac à linge ayant appartenu à l'une de ses victimes. Un homme de Californie en safari, après avoir passé 20 nuits dans un blind de chasse, a ensuite tiré sur lui et l'a tué. Le lion faisait plus de dix pieds de long et, à l’instar des célèbres lions de Tsavo, totalement dénué de ressources humaines. Son corps est exposé au Field Museum de Chicago.
Tsavo Lions
Chers hollywoodiens et sans doute le plus célèbre mangeur d’hommes, les lions de Tsavo ont fait l’objet de plusieurs films - dont Bwana Devil (1952) et The Ghost and the Darkness (1996) - ainsi que de nombreux livres. Les deux hommes ont été accusés d'avoir dévoré environ 140 travailleurs le long de la rivière Tsavo, au Kenya, où des équipes étaient en train de construire un pont de chemin de fer en 1898. Des centaines de travailleurs se sont enfuis, interrompant la construction; L'ingénieur en chef du projet a finalement chassé les deux lions et le pont a été achevé en 1899. Une analyse récente des cheveux et des os des lions suggère que les lions ne mangeaient probablement qu'environ 35 personnes.
Les mangeurs d'hommes de Njombe
Le plus prolifique des mangeurs d’hommes, cette fierté de 15 personnes a coûté la vie à des centaines, voire à 1 500, entre 1932 et 1947 dans le sud de la Tanzanie. "Les mangeurs d'hommes renommés de Tsavo étaient très petits, comparés à ce qu'ils étaient réellement", a écrit George Rushby, le garde-chasse britannique chargé de les arrêter. Avant la fête sanglante de la fierté, le gouvernement colonial avait réduit le nombre de proies dans la région afin de contrôler une épidémie de peste bovine qui détruisait les troupeaux de bovins. Les lions affamés se sont rapidement installés sur la chair humaine. Contrairement à la plupart des lions, la fierté des Njombes a assassiné l'après-midi, profitant de la nuit pour parcourir jusqu'à 15 ou 20 milles de ce village sans méfiance. Rushby pensait que les chats utilisaient un système de relais pour entraîner les corps dans la sécurité de la brousse. Il a finalement traqué et tiré sur les lions.
