Aretha Franklin n'était la doublure de personne. Mais lorsque la reine de la soul a pris la scène aux Grammy Awards en 1998, elle n’était pas le public attendu par la chanteuse. À la onzième heure, la légende de l'opéra Luciano Pavarotti avait appelé pour annuler sa performance tant attendue dans l'affiche, «Nessun dorma» (Aucun ne dormira) pour cause de maladie - et sans avertissement ni préparation, Franklin a accepté d'intervenir.
Ce n'était ni son genre ni sa gamme vocale typique. Mais Pavarotti était le cher ami de Franklin et elle lui avait rendu un hommage sincère plus tôt dans la semaine. Avec seulement 20 minutes de préavis, les producteurs de Grammy ont fait irruption dans le vestiaire de Franklin avec une requête scandaleuse - et quelques instants plus tard, ils l'ont fait entrer avec impatience sur la scène.
Ils n'avaient pas besoin de s'inquiéter. Cette nuit-là, la légende de l'âme était lumineuse.
Dans un titre honorifique, Franklin a livré l'une des représentations les plus mémorables de sa carrière, effaçant les frontières implicites qui avaient entouré l'un des airs les plus connus de l'opéra. L'hommage de Franklin n'était pas entièrement fidèle: personne n'aurait confondu sa voix avec celle d'un Italien italien de race blanche (selon la tradition de la chanson). Mais elle n'avait jamais eu l'intention de le faire.
«J'étais hypnotisé», se souvient Dwandalyn Reece, conservateur de la musique et des arts de la scène au Musée national d'histoire et de culture afro-américaine du Smithsonian, qui était parmi le public cette nuit-là. «Elle a apporté sa propre signature et interprétation. Elle a traduit [“Nessun dorma”] et a vraiment capturé l'essence et l'émotion de la pièce. ”
Aux Grammy Awards de 1998, Franklin n’était pas un remplaçant. Elle était une visionnaire.
Aretha Franklin est décédée le 16 août à l'âge de 76 ans, entourée d'amis et de membres de sa famille chez elle à Detroit, dans le Michigan. La très chère Queen of Soul laisse derrière elle un héritage époustouflant qui a révolutionné le genre du rythmique et du blues et habilité des générations de militants des droits civiques et de féministes. À la Smithsonian Institution, on se souvient de l'histoire de sa vie grâce à des photographies, des œuvres d'art, des enregistrements et d'autres documents éphémères.
«Elle a transformé la musique populaire», dit Reece. «Elle a perpétué les traditions de la musique africaine et afro-américaine, réunissant le sacré et le laïc. . . et [transcendé] tout, des mouvements historiques aux émotions bas ».
Franklin fait partie de l'exposition Musical Crossroads du musée de l'histoire afro-américaine, organisée par Reece pour refléter l'influence prépondérante de la musique afro-américaine sur la culture américaine.
«On l'entend dans chaque chanteur qui chante dans la musique populaire, même aujourd'hui», explique Reece. «Son sens de la libération a ouvert les portes des chanteurs qui la suivent et elle perpétue également la tradition des chanteurs qui l'ont précédée. Elle est un pivot culturel. "
En 1968, l'encart Eye Magazine présentait une affiche d'Aretha Franklin à 26 ans, réalisée par le graphiste Milton Glaser. L'œuvre sera exposée à la National Portrait Gallery du 17 au 22 août 2018. (NPG, © Milton Glaser) Franklin est née à Memphis (Tennessee) le 25 mars 1942, mais a passé la plus grande partie de son enfance à Detroit, où elle a déménagé à l'âge de quatre ans. C'est ici, dans l'église baptiste où son père était pasteur, que sa carrière musicale a officiellement commencé.
Sa voix vive et dominante, affinée par le gospel du dimanche et la culture naissante de Detroit, fébrile du jazz, a rapidement dépassé les espaces alloués dans une chaire d'église. En peu de temps, elle maîtrisait le piano et concevait des solos impressionnants avec facilité. Le talent de Franklin était le plus clair pour son père, qui devint l’un de ses premiers managers à l’adolescence.
Après avoir déménagé à New York à l’âge de 18 ans, Franklin est passé consciemment à la musique laïque. En se remémorant les tensions raciales tendues qui régnaient dans les quartiers ségrégés de son enfance à Detroit dans les années 1950, elle a commencé à tester le terrain de la signature du R & B, notant dans une chronique du journal Amsterdam News : «Le blues est une musique née du jour de l'esclavage. les souffrances de mon peuple. "
Au même moment, un bon ami de son père, Martin Luther King, faisait des vagues à travers le pays. Lorsque la voix de Franklin a commencé à résonner dans le monde musical, elle a envoyé des échos dans un mouvement historique en hausse. En 1967, Aretha reprit la couverture de «Respect» de Otis Redding, l'hymne féministe, en tête des charts. Un an plus tard, King fut assassiné. Franklin l'éloge avec une interprétation sincère de «Take My Hand, Precious Lord», de Thomas Dorsey.
«Elle a vraiment [brouillé] les frontières qui divisent la musique en noir et blanc, ou la musique sacrée et laïque, ou quels sons et techniques musicaux peuvent vraiment décrire et définir ce qu'un musicien devrait être», dit Reece.
À la fin des années 1960, Aretha Franklin avait été surnommée «la reine de l'âme». Elle était un mastodonte incomparable d'accomplissement musical: sa voix, forte et provocante, arborait une gamme colossale à la mesure de son esprit. Une photo particulièrement célèbre, actuellement exposée au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, montre Franklin vêtu d'une veste blanche à revers de plumes alors qu'elle passait dans un micro à la conférence du Southern Christian Leadership de 1968.
«Elle a apporté un sens inné et sensuel de la musique et du style et a vraiment défini l'âme comme une essence», explique Reece.
En novembre de la même année, une affiche de Franklin a été insérée dans le magazine éphémère Eye Magazine, une publication pour jeunes adultes parrainée par Hearst Corporation. Rendu par le célèbre graphiste Milton Glaser (également responsable du logo «I love NY»), l'affiche présente une vision «très émotive» de Franklin, la bouche ouverte, arborant une «glorieuse» coiffure bouffante des années 1960 dans des rouges vifs, le blues et violet, dit Asma Naeem, conservatrice adjointe des estampes, dessins et arts médiatiques à la National Portrait Gallery.
«[Le portrait] a une électricité, un rythme pulsé, que vous pouvez imaginer que sa voix avait», dit Naeem. «Le design de Glaser - de par ses motifs, sa couleur, sa composition et ses formes, suggère toute la verve et l'énergie incroyables d'Aretha Franklin."
Bien que le magazine Eye soit épuisé en 1969 après avoir distribué seulement 15 numéros, cette affiche continuerait à en vendre des millions dans le monde entier. Un original de l'affiche, accompagné d'un ensemble d'instructions prudentes pour son retrait ("déchire soigneusement le long de la ligne perforée"), a été acquis par la National Portrait Gallery en 2011. Sa légende rend hommage à la "Première dame de l'âme", dont les chansons étaient "terreuses et sensuelles, avec le rythme palpitant de ses premiers jours de l’Évangile".
«C'est un document historique important», dit Naeem de l'affiche. «Cela reflète vraiment l'ambiance de l'époque et l'esthétique de l'époque. . . cela montre non seulement l'incroyable pertinence et la majesté d'Aretha Franklin, au tout début de sa carrière, mais aussi l'incroyable énergie de la musique soul qui fait partie de notre culture depuis si longtemps. "
Dans le même temps, les racines sans prétention de l'affiche témoignent de l'omniprésence de la femme qu'elle représente. Le portrait de Franklin, mesurant 25 pouces sur 25 pouces, initialement destiné au public cible pré-adepte d'un périodique souvent oublié des années 1960, côtoie des portraits gigantesques de taille réelle et des huiles fragiles sur toile, mais est peut-être encore plus convaincant par son accessibilité sans prétention.
«Le portrait nous entoure de la manière la plus insoupçonnée», affirme Naeem.
Franklin a interprété plusieurs chansons lors du gala 2015 de l'American Portrait, notamment "Respect" et "Freedom". (NPG) Il y a trois ans, Franklin figurait parmi les lauréats du prix Portrait d'une nation 2015 lors du tout premier gala américain de la National Portrait Gallery.
«Le prix rend hommage aux individus dans leurs réalisations dans leurs différents domaines», explique Naeem. «Nous avons décidé de rendre hommage à des personnes dont les portraits figurent déjà dans la collection de la [Galerie] pour leurs réalisations exemplaires.»
Le caporal Kyle Carpenter, récipiendaire de la médaille d'honneur, le caporal Kyle Carpenter, la styliste de mode Carolina Herrera, la designer et artiste Maya Lin et Franklin, ont reçu leur prix en personne. Lors du gala, Franklin a interprété «Respect», «Liberté» et «Chaîne de fous» dans la cour de Kogod de la Galerie, soulevant «les robes et les smoking de leurs chaises», selon le Washington Post . Avant la fin de la soirée, elle a posé pour une photo à côté de sa propre affiche, à l'image de près de 50 ans auparavant.
Dans sa représentation de 1968, Franklin n'avait que 26 ans - mais son héritage était déjà bien établi. Au cours des décennies suivantes, Franklin collectionnera 18 Grammys - ainsi qu'un Grammy Legend Award et un Grammy Lifetime Achievement Award - et deviendra la première femme à être intronisée au Rock & Roll Hall of Fame. Sa voix a finalement été déclarée «ressource naturelle» du Michigan. En 2005, elle a reçu la médaille présidentielle de la liberté et, dix ans plus tard, sa performance de «Tu me fais sentir comme une femme naturelle» au Kennedy Center Honors 2015 a ému le président Barack Obama.
Le musée national d'histoire américaine du Smithsonian possède plus de 100 archives de sa collection, qui relatent «l'étendue et la profondeur de sa carrière d'enregistrement», explique John Troutman, conservateur de la musique américaine au musée. «[Elle avait] une telle ampleur dans ses écrits et ses prouesses vocales. . . [et même] ont créé des scènes incroyablement intimes de la vie quotidienne », se souvient Troutman. «L'une de mes chansons préférées et souvent négligée est« First Snow in Kokomo »[de l'album de 1972 Young, Gifted and Black ]. . . la chanson est absolument époustouflante dans sa célébration silencieuse de la grâce profonde, du respect et de la joie de vivre. "
Au cours de ses dernières années, la santé de Franklin a considérablement faibli. En 2010, elle a commencé à annuler des performances en raison de ses problèmes de santé. Elle a demandé la vie privée, parlant rarement de ses maladies.
Cependant, Franklin a décidé de continuer à organiser des concerts à travers le pays jusqu'en février 2017, date à laquelle elle a officiellement annoncé sa retraite imminente. Son dernier spectacle a eu lieu en novembre 2017.
Tôt le lundi 13 août, des membres de la famille ont annoncé que Franklin avait été hospitalisé et était «gravement malade». Elle est rentrée chez elle plus tard le même jour. Les publicistes ont confirmé sa mort le matin du 16 août.
«Son image de légende et de pionnière est très grande», déclare Reece. "Il est difficile d'imaginer un monde sans Aretha Franklin."
La National Portrait Gallery rend hommage à la vie d’Aretha Franklin avec une affiche In Memoriam de l’affiche de 1968 réalisée par le graphiste Milton Glaser. L'affiche sera visible du 17 au 22 août 2018.
