Un informaticien de l'Université de Manchester a découvert une cache de 148 lettres écrite par Alan Turing, célèbre mathématicien, briseur de code et parrain de l'ère de l'informatique, rapporte Josh Halliday au Guardian .
Le professeur Jim Miles a découvert les documents en nettoyant un classeur dans un magasin universitaire. Là, un dossier rouge avec le mot «Turing» écrit attira son attention. «Quand je l'ai découvert pour la première fois, j'ai d'abord pensé:« Cela ne peut pas être ce que je pense », mais une rapide inspection a montré qu'il s'agissait d'un fichier de lettres et de correspondance anciennes, d'Alan Turing, » déclare Miles dans un communiqué de presse . «J'ai été étonné qu'une telle chose soit restée cachée si longtemps. Ceux qui travaillent maintenant à l’école ou à l’université ne savaient même qu’ils existaient. C'était vraiment une découverte passionnante et il est mystérieux de savoir pourquoi elles ont été classées. "
La correspondance date d'une période où il était directeur adjoint du laboratoire d'informatique de l'université, du début de 1949 à la mort de Turing en 1954. Selon Halliday, la plupart des lettres sont liées au travail, y compris des communications sur ses projets de intelligence, informatique et maths. Une seule lettre concerne ses années de service dans la Seconde Guerre mondiale, dans lesquelles il travaillait au sein de la célèbre équipe de casseurs de codes de Bletchley Park, qui avait contribué à démêler la machine allemande Enigma, un événement décrit dans The Imitation Game, un film en nomination aux Oscars. Cette lettre était une demande de 1952 pour qu'une photographie soit incluse dans une histoire de Bletchley Park.
La lettre la plus perspicace, cependant, est sa réponse simple à une invitation à prendre la parole lors d’une conférence aux États-Unis: «Je ne voudrais pas du voyage et je déteste l’Amérique».
Cette lettre et aucune de ses autres correspondances existantes ne font état de son aversion pour les États-Unis d’Amérique. Cependant, Turing a passé suffisamment de temps aux États-Unis pour développer une opinion éclairée. Le mathématicien a vécu plusieurs années dans le New Jersey, où il a fait ses études de doctorat au département de mathématiques de Princeton entre 1936 et 1938. Il a de nouveau passé quelque temps aux États-Unis à la fin de 1942 et au début de 1943, assurant la liaison entre les cryptanalystes américain et britannique. communauté durant les premières années de la seconde guerre mondiale. Cette visite a peut-être été un peu tendue; Selon David Cox du Guardian, Turing était officiellement censé partager les avancées britanniques en matière de violation du code Enigma avec les Américains. En réalité, les services de renseignement britanniques lui avaient ordonné de révéler le moins d'informations possible sur leur opération secrète de bris de code afin d'éviter toute fuite.
On ignore si son travail au sein de l'armée américaine, son séjour dans le New Jersey ou peut-être un simple hot-dog a terni sa vision de l'Amérique.
Quoi qu'il en soit, les nouveaux documents constituent une découverte importante. La réputation de Turing a connu une croissance exponentielle au cours de l'ère informatique, mais pas les informations biographiques. “C'est une découverte vraiment unique. Le matériel d'archives relatif à Turing est extrêmement rare. Par conséquent, le fait de recevoir une partie de sa correspondance académique est un ajout précieux et important à notre collection », a déclaré l'archiviste de la bibliothèque de l'Université de Manchester, James Peters, dans le communiqué de presse. «Il existe très peu de correspondance personnelle et aucune lettre des membres de la famille de Turing. Mais cela nous donne toujours un récit extrêmement intéressant et un aperçu de ses pratiques de travail et de sa vie universitaire alors qu'il était à l'université de Manchester. ”
En 2015, les chercheurs ont trouvé trois lettres personnelles dans lesquelles Turing parlait de son homosexualité, de sa vie amoureuse et de sa relation avec sa mère. Les lettres ont été écrites en 1952 à un ami après que Turing ait été arrêté pour «grossière indécence» pour avoir admis son homosexualité et obligé de subir une castration chimique. Turing s'est suicidé en 1954 à l'âge de 41 ans. Près de 60 ans plus tard, en 2013, Elizabeth II a pardonné à Turing à titre posthume.
