Le 1er novembre, George B. McClellan a assumé le rôle de général en chef des armées de l'Union, poste laissé vacant par le lieutenant-général Winfield Scott, âgé de 75 ans, qui avait été victime des critiques de McClellan dans la presse. . La promotion gonfla l'ego déjà significatif de McClellan, qui se disputerait avec Lincoln tout au long de la guerre. Lorsque le président a rendu visite à M. McClellan chez lui plus tard dans le mois, M. McClellan s'est simplement couché, Lincoln a été pris au dépourvu.
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George McClellan, avec Abraham Lincoln à Antietam en 1862, prit le commandement des armées de l'Union mais laissa le président attendre. (Alexander Gardner / Bibliothèque du Congrès) 
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Début novembre, le président releva le commandement d'un autre général, John C. Frémont, à l'Ouest. Frémont a été remplacé au milieu du mois par le major-général Henry Halleck, dont le secrétaire de la marine Gideon Welles allait plus tard tirer: "Halleck ... ne planifie rien, ne suggère rien, ne sert à rien."
Sur le terrain, les soldats étaient préoccupés par une question plus immédiate: la nourriture. Pvt. Lucius Barber, de la 15e Infanterie volontaire de l'Illinois dans le Missouri, a plus tard rappelé qu'un «reb neutre» était passé dans le camp vendant des pommes. "Par inadvertance, il a trahi ses sentiments et ... les garçons l'ont relevé de ses pommes en moins de temps qu'il n'en faut pour l'écrire." À New York, Pvt. David Day du 25th Massachusetts Volunteer Infantry se plaint dans son journal d'une soupe au mouton selon laquelle «si [ça] ne sentait pas bon au paradis, il devait avoir atteint une altitude élevée au-dessus de la ville.» Il eut plus de chance le lendemain à Philadelphie, où il s'est régalé de «bœuf en conserve bouilli, langue, jambon, pain blanc et brun, beurre, tartes, gâteaux, fruits, thé, café, lait, etc.»
Le 6, Jefferson Davis a été élu président de la Confédération pour un mandat de six ans. Dans les jours qui ont suivi, les forces de l'Union ont rencontré peu de résistance pour s'implanter dans les îles sous-marines de la Caroline du Sud. Savannah et Charleston sont maintenant à portée de main; Robert E. Lee a écrit à la secrétaire confédérée de la guerre, Judah P. Benjamin: «Nous n'avons aucune arme qui puisse résister à leurs batteries.» Plus tard dans le mois, des planteurs près de la côte ont incendié leurs champs de coton. «Que la torche soit appliquée chaque fois que l'envahisseur pollue notre sol», a déclaré le Charleston Mercury .
Des tensions ont éclaté entre l'Union et l'Angleterre. Le 8, le navire britannique Trent a été arrêté par des membres de la marine américaine, qui ont retiré deux émissaires confédérés du navire. Le Parlement a éclaté dans la colère, envoyant environ 10 000 soldats au Canada. Lincoln, déclarant qu'il était préférable de mener «une guerre à la fois», a libéré les Confédérés pour éviter un affrontement majeur. Le 14 novembre, le romancier Nathaniel Hawthorne écrivait à un ami britannique: «Le monde entier, de l’autre côté de l’Atlantique, semble être devenu plus naturel et plus sensé, marche plus droit et se soucie moins des choses enfantines. Si la guerre ne dure que assez longtemps (et pas trop longtemps), elle nous aura fait un bien infini ».
Le 30, Pvt. Day a écrit que «jeudi dernier a été observé… comme un jour d'action de grâce à Dieu pour ses multiples miséricordes et ses généreux bienfaits envers les enfants égarés des hommes».
