Ils disent que le pouvoir corrompt - dans le cas d'Henrietta «Hetty» Green, une femme financière qui a gagné à Wall Street, l'histoire est un peu plus complexe.
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Green, née ce jour-là en 1834 dans une riche famille du Massachusetts Quaker, porta le talent de sa famille pour de l'argent à un niveau supérieur. En son temps, la fortune de Green "était liée à des personnes comme Russell Sage, JP Morgan, John D. Rockefeller et d'autres financiers et magnats du jour", écrit Ellen Terrell pour la Library of Congress. Bien que son histoire financière soit relativement simple, son histoire personnelle en est une de fixation passionnée sur l'argent.
Avant sa naissance, la famille de Green "avait fait des millions avec sa flotte de baleiniers et ses intérêts dans le transport maritime", écrit Terrell. Son grand-père, Gideon Howland, lui a transmis cet ensemble de compétences. Quand elle était encore jeune, il «lui parlerait de questions financières et l'encouragerait à lire des documents financiers», écrit Terrell.
À l’âge de 13 ans, Green a «repris la comptabilité pour l’entreprise familiale», écrit Amanda Leek pour The Telegraph . À l'âge de 20 ans, écrit Leek, le père de Green lui a acheté «une garde-robe remplie des plus belles robes de la saison… afin d'attirer un prétendant riche». Green a vendu sa nouvelle garde-robe et a acheté des obligations d'État avec le produit.
Comme cela pourrait indiquer, Green avait ses propres priorités. Elle «était une financière», écrit Thérèse ONeill pour Mental Floss :
Son écriture était négligée et semée de fautes d'orthographe, mais elle connaissait sûrement ses numéros. Plus important encore, elle savait comment les augmenter. Elle a supervisé d'énormes transactions immobilières, acheté et vendu des chemins de fer et octroyé des prêts. Elle était particulièrement habile à prospérer lors de la chute des autres; achetant des actions en baisse, saisissant des propriétés et même détenant des banques et des villes entières à sa merci, grâce à d’énormes prêts. En fonction de vos questions, elle était soit une brillante stratège, soit un usurier impitoyable. Collis P. Huntington, l'homme qui a construit le chemin de fer du Pacifique central et ennemi personnel de Hetty, l'a appelée «rien de plus qu'un prêteur sur gages glorifié».
Comme le montre cette caricature, qui a fait la couverture de «Punch» en 1895, Green a été classée aux côtés de financiers tels que Russell Sage et George J. Gould parmi les riches du pays. (Bibliothèque du Congrès) À une époque où les femmes blanches n'étaient même pas encore considérées légalement comme des personnes à part entière et devaient s'aligner sur leur foyer et leur famille, Green avait d'autres priorités. Comme tout autre grand financier de l'époque, elle a commis des actes sans scrupules, par exemple en contestant le testament de sa tante Sylvia Howland en utilisant une fausse signature (elle a perdu au tribunal). Et comme le suggère la vente de sa nouvelle garde-robe, elle avait un intérêt limité pour la famille.
Green s'est marié, à un homme nommé Edward Henry Green, mais leur mariage comprenait la démarche inhabituelle d'un pré-nup, qui protégeait la fortune de Green. Elle avait deux enfants et elle a préparé son fils, Edward, à prendre sa fortune, écrit Oneill, après la mort de son mari.
L'image la plus marquante de Green - et celle qui lui a valu le sobriquet «sorcière» - est venue après la mort de son mari, lorsqu'elle a commencé à porter des vêtements de deuil. Et son attachement à gagner de l'argent et à le conserver était de plus en plus grand, au point de ne plus avoir recours à des soins médicaux pour elle-même ou ses enfants à cause des coûts, et tous vivaient dans des logements bon marché et déménageaient fréquemment.
Pendant tout ce temps, Green a continué d'investir, principalement dans les obligations d'État et l'immobilier. «Hetty est décédée en 1916. Avec des actifs liquides estimés à 100 millions de dollars et beaucoup plus en terrains et en investissements sur lesquels son nom n'apparaissait pas nécessairement», écrit Investopedia. "Elle avait hérité d'un héritage de 6 millions de dollars et l'avait investi dans une fortune de plus de 2 milliards de dollars [en dollars actuels], ce qui en faisait de loin la femme la plus riche du monde." qu'elle n'était pas un industriel. Sa seule entreprise était d'investir dans l'immobilier, les actions et les obligations. Cela pourrait peut-être expliquer pourquoi elle n'a pas laissé son nom comme ses pairs l'ont laissée.
Cependant, Green a apporté une contribution matérielle au domaine de l’investissement, qui a façonné le XXe siècle. Elle était une innovatrice dans le domaine de l'investissement de valeur, qui a fait des milliardaires des personnes telles que Warren Buffett. Green était excentrique, mais à sa manière, elle était aussi un génie.
