Squelette de Parasaurolophus cyrtocristatus, Field Museum. Image: Dinosaures du Field Museum
Nous pensons généralement que les dinosaures sont des créatures vertes ressemblant à des lézards. Mais la couleur réelle de la peau de dinosaure fait encore l’objet d’un débat. Pendant la fossilisation, la peau du dinosaure ne survit que très rarement et il ne reste que quelques minuscules morceaux de peau fossilisée. Les physiciens s'apprêtent à projeter une lumière extrêmement brillante sur l'une d'entre elles afin de tenter d'identifier la couleur du dinosaure à bec de canard auquel appartient ce petit morceau de peau.
Ces lumières extrêmement brillantes proviendront d’un synchrotron, ce qui permettra aux physiciens du centre de recherche Canadian Light Source d’examiner de plus près les fossiles. Le synchrotron lancera un faisceau de lumière infrarouge sur le fossile. Une partie de cette lumière sera réfléchie. En analysant cette réflexion, les scientifiques peuvent essayer de déterminer la composition de la peau. En effet, les liaisons chimiques dans certains composés créent des fréquences de lumière différentes des autres. Donc, s'il y a des protéines, cela sera différent du sucre ou du gras.
Le physicien Mauricio Barbi a déclaré à la presse: «Si nous pouvons observer les mélanosomes et leur forme, ce sera la première fois que des pigments seront identifiés dans la peau d'un dinosaure. Nous n'avons aucune idée réelle de l'apparence de la peau. Est-ce que c'est vert, bleu, orange… Des recherches ont prouvé la couleur de certaines plumes de dinosaure, mais jamais de la peau. ”
Les scientifiques sont également curieux de savoir pourquoi ce fossile a la peau. Qu'est-il arrivé à ce dinosaure, contrairement à presque tous les autres, qui permettait de préserver sa peau?
En répondant à ces questions, vous obtiendrez non seulement des images plus précises des dinosaures, mais vous indiquerez également où ils pourront trouver davantage d'échantillons de peau préservée.
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