À l'été 1979, Shiva Ayyadurai, une lycéenne de 14 ans, se voit confier un projet inhabituel. Dans le cadre de son travail à temps partiel pour la faculté de médecine et de médecine dentaire du New Jersey, il a reçu une demande du Dr. Lesley Michelson, qui dirigeait le laboratoire informatique: écrire un programme spécial à l'intention des médecins et du personnel de l'école pour communiquer . «Il a dit: 'Shiva, nous avons ce système de messagerie interoffice, mais je pense que nous pourrions créer un système de messagerie électronique' ', se souvient Ayyadurai, conférencier invité à présent professeur au MIT. «Je n'avais aucune idée de ce qu'il disait. Je pensais qu'il voulait littéralement envoyer de l'électricité à travers du papier.
Ayyadurai a passé les quelques mois suivants à écrire un programme novateur intitulé simplement «Email». Bien que les réseaux informatiques précédents aient la capacité d'envoyer des informations entre terminaux, «Email» a été l'un des premiers à inclure un certain nombre de fonctionnalités que nous prenons pour acquis: champs d'objet et de corps, boîtes de réception, boîtes d'envoi, cc, cci, pièces jointes, etc. Il a basé ces éléments directement sur les mémos inter-bureaux que les médecins utilisaient depuis des années, dans l’espoir de convaincre les gens d’utiliser réellement la nouvelle technologie.
Plus de 30 ans plus tard, le courrier électronique est devenu un élément irremplaçable de la vie numérique moderne, et Ayyadurai a fait don de nombreux documents et codes au American History Museum afin de préserver sa place dans l'histoire. Le don, qui a eu lieu la semaine dernière, comprenait à la fois un imprimé et des cassettes contenant le code Fortran original du programme, les droits d'auteur qu'il a obtenus sur le programme et le manuel d'utilisation, une présentation qu'il a donnée aux médecins et à d'autres membres du personnel du Collège pour expliquer le nouveau programme. et d'autres matériaux.
Peggy Kidwell, conservatrice au musée qui se concentre sur l'histoire des sciences, des mathématiques et de la technologie, explique que les artefacts montrent à quel point la technologie de l'information a changé au cours des années écoulées depuis la création de Ayyadurai. «Si vous deviez dire aujourd'hui à un bureau informatique qu’ils allaient faire venir un élève du secondaire pour mettre en place leur programme de courrier électronique, cela leur ferait mal à l’esprit», dit-elle. "Mais il s'agit d'un premier exemple vraiment fascinant de la façon dont les ordinateurs ont changé la communication."
Mise à jour: dans un communiqué, l'American History Museum a précisé l'importance du don d'Ayyadurai. "L'échange de messages via des systèmes informatiques, ce que la plupart des gens appellent" courrier électronique ", est antérieur au travail d'Ayyadurai", indique le communiqué. Cependant, le musée a déterminé que «les matériaux d'Ayyadurai servaient de balises à plusieurs histoires sur l'expérience américaine». Lisez l'intégralité de la déclaration.
