«L’un des aspects les plus extraordinaires et les moins bien compris du Dr Martin Luther King était sa compréhension incisive du pouvoir des images visuelles sur l’opinion publique», déclare Maurice Berger, debout devant un portrait surdimensionné du défunt qui se trouve sur l’écran de soie. leader des droits civiques. Berger, professeur à l'Université du Maryland, Centre d'art, de design et de culture visuelle du comté de Baltimore, est l'homme derrière une nouvelle exposition émouvante et expansive documentant l'effet de l'imagerie sur le mouvement des droits civiques pour le National Museum of African American. Histoire et culture. (L'exposition itinérante «À voir dans le monde entier» est visible jusqu'au 27 novembre au Musée national d'histoire américaine.) Berger a travaillé sur la collection: films, clips télévisés, arts graphiques et photographies, la plupart provenant d'eBay. - au cours des six dernières années. Mais dans un sens plus large, il a tout organisé toute sa vie.
De cette histoire
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Un fan commémore le Dr. Martin Luther King Jr. (Collection d'archives sur les droits civils / CADVC-UMBC) 
Je suis un homme, des ouvriers d'assainissement se rassemblent devant le Clayborn Temple, Memphis, TN, 1968. (© Ernest C. Withers. Avec l'aimable autorisation de Panopticon Gallery, Boston, MA) 
Les magazines défient les stéréotypes. (Collection d'archives des droits civils / CADVC-UMBC) 
Un livre enregistre des moments clés du mouvement des droits civiques. (Collection d'archives des droits civils / CADVC-UMBC) 
Une affiche du FBI cherche des informations sur les militants disparus. (Collection du Centre international de la photographie) 
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En 1960, alors que Berger avait 4 ans, son père comptable, Max, et sa mère, l'ancienne chanteuse d'opéra Ruth Secunda Berger, ont transféré la famille dans un ensemble dominé par des noirs et des hispaniques dans le Lower East Side de Manhattan. «Mon monde n'était pas un monde de blancheur quand j'ai grandi, ce qui était formidable», dit Berger, car cela lui donnait un aperçu de la culture noire et du racisme. Il se souvient, par exemple, qu'il pouvait se promener sans souci dans un grand magasin, tandis que ses amis noirs seraient suivis par des agents de sécurité.
En 1985, il rencontre Johnnetta Cole, professeure d'anthropologie au Hunter College de Manhattan, où Berger est professeur adjoint d'histoire de l'art. Deux ans plus tard, lui et Cole, qui deviendrait directeur du Musée national de l'art africain, collaboraient à un projet interdisciplinaire comprenant un livre et une exposition à la galerie d'art Hunter College, intitulés «Race and Representation», qui explorait le concept. du racisme institutionnel. «Nous avons été le premier grand projet de musée d'art à examiner de manière approfondie la question du racisme blanc comme un problème pour les artistes, les cinéastes et les autres disciplines de la culture visuelle», déclare Berger, «et cela m'a vraiment lancé dans ce parcours de 25 ans avec deux choses qui m'intéressent le plus en tant qu'érudit: les relations interraciales américaines et la manière dont la culture visuelle influe sur les idées dominantes et modifie notre façon de voir le monde. "
Dans la nouvelle exposition, Berger examine comment les messages visuels ont été utilisés non seulement par les leaders du mouvement et les médias, mais également par des gens ordinaires non mentionnés dans les livres d'histoire. «Je voulais vraiment comprendre le niveau d'interaction humaine sur le terrain», déclare Berger. "Qu'il s'agisse de la télévision ou de magazines, le monde a changé une image à la fois." Il pense que les images les plus simples peuvent donner un élan émotionnel, comme une affiche de graphistes de San Francisco qui déclare en lettres rouges: "Je suis un Il a été inspiré par des pancartes portées par des travailleurs de l'assainissement noirs en grève à Memphis en 1968 - la grève qui a amené King à la ville le jour de son assassinat.
L'exposition présente aux visiteurs des sections thématiques, en commençant par des images stéréotypées telles que tante Jemima, puis en exposant de rares couvertures de magazines afro-américains qui cherchaient à contrer les stéréotypes avec des images incarnant fierté, beauté et accomplissement.
Plus loin, Berger examine le meurtre et la mutilation d'Emmett Till, âgé de 14 ans, commis en 1955 et accusé d'avoir sifflé une femme blanche alors qu'il se rendait dans le Mississippi. Sa mort horrible, ramenée à la maison par l'insistance de sa mère pour avoir un cercueil à ciel ouvert lors de ses funérailles à Chicago, est devenue un point de ralliement pour le mouvement des droits civiques. «Elle a également demandé aux photographes de prendre des photos du corps en disant:« Que le monde voie ce que j'ai vu », explique Berger en expliquant le titre de l'exposition. «Et j'ai pensé, eh bien, je vais répondre à l'appel de Mme Till. C'est cette mère totalement désemparée et en deuil, pas un historien, pas un personnage politique, qui réalise soudainement que cette seule image pourrait provoquer une révolution. "
