Après que l'artiste britannique Alessandro Raho ait reçu une commande de la National Portrait Gallery, de Londres, pour peindre le portrait de Dame Judi Dench, il a pris rendez-vous pour rencontrer l'actrice au musée afin de discuter des arrangements. En l’occurrence, elle est arrivée avant lui et l’attendait dans le hall. En la voyant debout, il sut aussitôt que c'était la pose qu'il voulait. Alors il la peignit en tenue de ville sur un fond blanc uni, espérant, dit-il, "attraper quelque chose que je voyais en elle pendant qu'elle attendait ... inconscient de moi."
La ressemblance, grandeur nature et radicalement simple, est l’une des 60 peintures, photographies et œuvres multimédias prêtées à la National Portrait Gallery du Smithsonian à Washington, jusqu'au 3 septembre. De Henry VIII à Charles Darwin à Mick Jagger, «Grands Britanniques» Le musée londonien, vieux de 150 ans, témoigne de l'attachement de son directeur, Sandy Nairne, à "l'importance de l'individu".
Aujourd'hui, l'un des auteurs les plus célèbres de Grande-Bretagne est JK Rowling, créateur des superbes romans Harry Potter, et le portrait non conventionnel et illusionniste de Stuart Pearson Wright convient à un écrivain fantastique. "J'avais envie d'ajouter quelque chose d'inhabituel à la collection de la National Portrait Gallery", a déclaré Pearson Wright, âgé de 31 ans. Inspiré par les théâtres de jouets du XVIIIe siècle et les cartons de l'artiste Joseph Cornell, il a créé une œuvre en trois dimensions, semblable à un diorama. La technique de la perspective et du trompe-l'œil véhicule un sentiment de tension et de mystère.
Parmi les œuvres plus traditionnelles, on trouve un portrait de George Gordon Byron réalisé par Richard Westall en 1813, à l'âge de 25 ans, un an seulement après la publication des deux premiers chants du pèlerinage de Childe Harold, son premier succès populaire. Le rendu romantique montre clairement pourquoi le profil fringant de Byron et ses cheveux ébouriffés ont contribué à sa renommée.
Les portraits, tout compte fait, ont une intimité saisissante. Marc Pachter, directeur de la National Portrait Gallery de Washington, DC, explique que l'exposition "présente des personnes que vous n'avez entendu ou que lu. C'est presque comme si vous étiez invité à une sorte de dîner extraordinaire pour rencontrer ces individus. C'est un dîner date avec l'histoire. "
