Bien avant que la côte nord d’Oahu ne devienne un point chaud du football dans le monde, c’était un pu`uhonua, un refuge sous la protection de prêtres. Les fugitifs et les villageois échappant au carnage de la guerre sur les îles ou à la punition pour avoir enfreint le code de conduite traditionnel y ont trouvé refuge - tant qu'ils respectent les règles des prêtres. Mais l'arrivée du capitaine James Cook à Hawaii en 1778 brisa l'isolement épidémiologique des îles et provoqua une mort généralisée, y compris celle de Cook. Et ces paradis de prêtres se sont effondrés après que Kamehameha I eut occupé l'île dans les années 1790 et les ait éliminés.
Au XXe siècle, des Samoans, des Hawaïens et des Tongans ont choisi de chercher refuge dans la région. Ils ont rapidement trouvé la direction d'une nouvelle caste de prêtres - un groupe d'entraîneurs de football cosmopolite qui a créé une micro-culture de l'excellence dans le football au lycée de Kahuku.
Au fil des décennies, Kahuku a développé des centaines de joueurs universitaires et professionnels, y compris des gagnants de plusieurs anneaux du Super Bowl. Depuis 1999, Kahuku a participé à 12 des 19 matchs du championnat d’Hawaï, remportant huit victoires.
En cours de route, le football est devenu le ciment civique de la rive nord.
C'est une histoire sportive qui a commencé avec une plantation de sucre et un temple mormon. Lorsque la plantation de sucre de Kahuku a allumé ses chaudières en 1890 et que l'église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours (SDJ) a construit un temple à proximité, à La`ie, en 1919, la région a attiré un grand nombre de passants prolétariens, y compris des Samoans, des Tongans et Mormons du Grand Bassin de l'Utah. Poussés par différents ordres du jour, les directeurs de plantation et les anciens mormons considéraient le sport comme un moyen de former ceux qu'ils recrutaient pour travailler et adorer. Ces nouveaux arrivants sur la Côte-Nord et leurs descendants se sont passionnés pour le sport et ont créé leur propre philosophie.
Aujourd'hui, les Samoans constituent le groupe ethnique le plus surreprésenté dans la NFL. Cette tendance remonte aux Samoans qui ont commencé à jouer au football sur la côte nord avant la Seconde Guerre mondiale, des décennies avant que leurs frères des Samoa américaines n’adoptent le jeu. Beaucoup étaient des mormons venus lorsque le SDJ a décidé de consolider sa tête de pont La`ie avec le nouveau temple. Trente-cinq miles au nord de Honolulu, le village de pêcheurs autrefois autochtone de La`ie se situe entre Hau`ula et Kahuku.
Des centaines de Samoans convertis sont venus construire le temple, faisant de La`ie une approximation proche d'un village samoan. Ils se sont adaptés à leurs propres conditions dans une ville de plantation appartenant à une église, en conservant une culture de la fa`a Samoa - à la manière de Samoa. Le temple, le premier dédié en dehors des États-Unis continentaux, est devenu un lieu de rassemblement pour les convertis de la foi du Pacifique Sud. On peut difficilement surestimer son importance: un temple est le seul endroit où les ordonnances requises pour le salut peuvent être menées et la rédemption recherchée pour les membres de la famille décédés avant d'avoir terminé les sacrements.
La communauté samoane de la Côte-Nord s'est développée après la fermeture de la base de la US Navy aux Samoa américaines en 1951, envoyant une nouvelle vague de migrants se réfugier à La`ie. Les jeunes de la ville de La`ie se sont réunis à Kahuku High avec leurs homologues de Hau`ula, Kahuku et des rives plus septentrionales où le pipeline Banzai attire certains des surfeurs les plus intrépides du monde.
Le football s'est rapidement imposé au Kahuku High. Au cours des années 1940, les entraîneurs Mits Fujishige, un Américain japonais, et Art Stranske, un expatrié canadien, ont mené l'école à ses premiers titres. Et, en 1945, Alopati «Al» Loloati, né à Samoa et élevé à La`ie, a fait ses débuts avec les Redskins de Washington, devenant, avec peu de fanfare, le premier Samoan de la NFL.
La vague polynésienne qui reconfigurerait la collégiale et le ballon pro était encore dans des décennies. Mais de retour sur la Côte-Nord, les équipes de Kahuku ont de plus en plus de succès. En 1956, Kahuku remporta le titre national avec l'entraîneur américain Harold Silva, qui dota le programme d'un code sportif strict et fondé sur des principes et montra à la communauté que ses garçons pouvaient rivaliser avec n'importe qui à Hawaii.
Fondé sur les fils et les petits-fils d'anciens immigrants samoans, Kahuku est devenu la première équipe au monde essentiellement composée de Samoa. Alors que l'industrie du sucre déclinait le long de la côte nord, le football permettait à des générations de garçons de trouver leur place dans le monde.
Quelques années après la retraite de Silva, son fils autochtone, Famika Anae, est revenu et est devenu le premier entraîneur-chef samoan à tous les niveaux du match. Famika était le fils d'un mormon du Samoa occidental qui avait répondu à l'appel pour la construction du temple. Famika et son demi-frère - le pionnier samoan de la NFL, Al Lolotai - étaient le produit du dur mélange de religion de La`ie, de la culture samoane et de la discipline du football.
Le père de Famika était initialement sceptique quant à la valeur du jeu. "Pouvez-vous manger le ballon?" Demanda-t-il. Famika finira par avoir une réponse lorsque le match l'emmènera à l'université Brigham Young, où il jouera d'une bourse d'études athlétique. Famika est revenu à Kahuku en 1966, convaincu que exceller au jeu était un moyen pour les garçons de la région d'aller à l'université.
Famika, qui a dirigé Kahuku jusqu'en 1972, a remporté deux titres et a mis en avant les joueurs samoans. Pendant l'été, il a dirigé des cliniques dans les Samoa américaines avec Lolotai. Famika a apprécié le fait que grandir aux Samoa a préparé les garçons au football. «Un garçon samoan commence un travail physique dur avant même d'avoir atteint l'âge scolaire», a expliqué Famika. «Il doit grimper aux pieds nus, dans un cocotier, avec une machette, déchirer les noix de coco et même couper les frondes… Quand un garçon est prêt pour le football au lycée, ses muscles sont souvent définis comme ceux d'un haltérophile. "
Pour s'entraîner et créer des liens, Famika a emmené ses joueurs de Kahuku sur une île voisine, Lanai, que la société Dole gérait comme une plantation. Ils cueillaient des ananas six semaines chaque été et revenaient avec de l’argent dans les poches, prêts à jouer. Il savait combien cet argent signifiait pour les garçons dont les familles vivaient si humblement.
Le maintien des Samoa sur la Côte-Nord était exigeant. «C'est très difficile pour un enfant samoan qui ne réussit pas bien ou ce que son père pense être bien», a reconnu Famika. «On a l'impression qu'il a déshonoré la famille.» Sa punition était de lui infliger des coups de fouet et de lui donner des coups. "Une défaite", a déclaré Famika, "se répercute sur les parents, les chefs et la course." En tant qu'entraîneur, il a canalisé la peur de l'échec de ses garçons dans un style offensif implacable. «Les Samoans sont des personnes très physiques», a-t-il souligné. "Ils ne peuvent tout simplement pas supporter de perdre, que ce soit dans le sport ou dans la vie."
Le sport était synonyme de bataille et les joueurs se préparaient pour les matchs en exécutant le siva tau, une danse de guerre. Leurs plus jeunes fans ont fait de Kamehameha Highway, le seul moyen de sortir de la ville, un gant pour les équipes adverses, des bus remplis de graviers et de pierres de corail de l'ombre.
Dans les années 1990, Kahuku atteignait souvent le championnat mais perdait à plusieurs reprises contre l'école Saint Louis d'Honolulu. Pour être couronné roi du football hawaïen, l’école doit détrôner Saint-Louis et son entraîneur légendaire, Cal Lee, qui a dominé le football national pendant deux décennies.
En 2000, Kahuku était entraîné par Sivaki Livai, qui avait joué pour l’école après avoir émigré de Tonga. Des milliers de personnes se sont rendues à Honolulu pour le match de championnat de Kahuku avec Saint Louis. Après que Kahuku ait remporté une victoire historique, une caravane de bus, de voitures et de pick-up a frayé son chemin vers le nord, devant une foule en liesse rassemblée le long de la route au sommet noir. Les bus s'arrêtaient dans chaque ville pour que les joueurs puissent effectuer un siva tau . Arrivés à la maison après minuit, ils ont été accueillis par des partisans se réjouissant de s'épanouir.
Depuis 2000, le football de Kahuku a maintenu un niveau d’excellence presque inégalé. C’est devenu l’histoire que beaucoup racontent de leur ville au monde, une histoire de gens qui travaillent fort et jouent plus fort, qui perdent mais qui persévèrent et qui sont finalement félicités pour leurs réalisations. L’affluence des garçons vers le football universitaire n’a pas faibli et beaucoup utilisent le football pour s'instruire et se lancer dans le sport.
«Je ne pense pas qu’un programme de lycée aux États-Unis qui profite davantage du sport que le Kahuku», explique le Dr Allen Anae, fils de l’ancienne entraîneure de Kahuku, Famika Anae. Quatre-vingt pour cent de son corps étudiant actuel participe à des sports interscolaires. «Maintenant, nous avons des parents qui pensent que si je soutiens le football de mes enfants - et pas seulement le football, mais les sports féminins - ils peuvent obtenir une éducation universitaire», a déclaré Anae. Peut-être que vous pouvez manger ce football après tout.
