Hier, Ruth Pfau est décédée à l'âge de 87 ans dans un hôpital de Karachi, au Pakistan. Deutsche Welle rapporte que, bien que méconnue aux États-Unis, au Pakistan, la médecin allemande et la religieuse catholique sont réputées pour être "la mère des lépreux", pour ses cinq décennies de travail auprès des personnes atteintes par la maladie.
Colin Dwyer, de NPR, rapporte que l'ordre des filles de Marie de Pfau l'a envoyée en Inde à l'âge de 29 ans. Mais avant de commencer son travail là-bas, un visa lui a laissé coincée à Karachi. Mark Lobel à la BBC rapporte que c'est à ce moment-là qu'elle a été témoin de la lèpre de près et a décidé que ce serait le travail de sa vie. "En fait, le premier patient qui m'a vraiment fait décider est un jeune Pathan", a-t-elle confié à Lobel. «Il devait avoir mon âge, je n'avais pas encore 30 ans à ce moment-là, et il a rampé pieds nus dans ce dispensaire, agissant comme si c'était tout à fait normal, comme si quelqu'un devait y ramper à travers la boue et la saleté sur les mains et les pieds, comme un chien. "
Après un bref passage en Inde, elle est retournée au Pakistan, où elle a vécu et travaillé toute sa vie. Selon la BBC, elle aurait commencé à porter secours à des enfants défigurés par la lèpre, obligés de vivre dans des enclos à bovins et des grottes, pour les emmener dans des cliniques organisées à travers le pays. Elle a aidé à fonder le centre national de contrôle de la lèpre et a formé des médecins et des aides-soignants au centre Marie Adelaide de la lèpre. Elle a obtenu la citoyenneté pakistanaise en 1988.
Harald Meyer-Porzky de la Fondation Ruth Pfau basée à Würzburg a déclaré qu'au cours des décennies, Pfau avait «donné à des centaines de milliers de personnes une vie dans la dignité».
Avec l'aide de Pfau, le Pakistan a pu déclarer la lèpre maîtrisée en 1996. «L'élimination de la lèpre est réalisée avec succès; Toutefois, l'élimination de la lèpre ne signifie pas la fin de la lèpre », a déclaré Pfau à l'époque.
Depuis sa création en 1956, le centre Marie Adelaide pour la lèpre, pour lequel Pfau a travaillé, a traité plus de 56 500 personnes atteintes de lèpre dans 157 centres à travers le Pakistan. Malgré tout, Pfau a continué de faire pression pour que le public soit informé de la lèpre au cours de ses dernières années, soulignant que 300 à 400 nouveaux cas de la maladie étaient toujours déclarés chaque année et qu'il faudrait au moins 20 ans d'efforts concentrés pour l'éliminer. du Pakistan. Et même après cela, les personnes défigurées par la maladie auraient encore besoin d’aide pour surmonter les handicaps physiques causés par la maladie et la stigmatisation sociale qui y est associée.
Lobel a rapporté que Pfau avait dû déployer des efforts considérables pour amener le gouvernement à coopérer avec ses efforts de lutte contre la lèpre, mais elle a finalement obtenu sa coopération et a été nommée conseiller fédéral du pays en matière de lèpre. «Nous sommes comme un mariage pakistanais. C'était un mariage arrangé parce que c'était nécessaire », a-t-elle dit à Lobel. «Nous nous sommes toujours et seulement battus les uns avec les autres. Mais nous n'avons jamais pu divorcer parce que nous avions trop d'enfants. ”
Le Premier ministre Shahid Khaqan Abbasi a annoncé que Pfau participerait à des obsèques officielles. "Ruth Pfau est peut-être née en Allemagne, son coeur a toujours été au Pakistan", écrit-il dans un communiqué. «Elle est arrivée ici à l'aube d'un jeune pays qui cherchait à améliorer la vie de ceux qui étaient atteints de maladie et, ce faisant, s'est trouvé un foyer. Nous nous souviendrons d'elle pour son courage, sa loyauté, son service à l'éradication de la lèpre et, surtout, son patriotisme. "
Pfau a écrit plusieurs livres sur son travail au Pakistan, avec un nouveau volume en anglais intitulé Le dernier mot est amour: Aventure, Médecine, Guerre et Dieu . à paraître en novembre. Ses obsèques auront lieu le 19 août à la cathédrale Saint-Patrick de Karachi.
