En 2015, deux médecins du Mount Sinai-Beth Israel Medical Center de la ville de New York examinaient le canal biliaire d'un patient lorsqu'ils ont remarqué quelque chose de curieux: un réseau de cavités remplies de liquide dans la couche tissulaire qui ne correspondait à aucune des anatomies décrites précédemment. Des recherches ultérieures ont révélé que ces cavités sont présentes dans tout le corps humain et, comme le rapporte Rachael Rettner de Live Science, des scientifiques de la faculté de médecine de l'Université de New York estiment que la découverte anatomique devrait être classée comme un nouvel organe.
Dans un nouvel article de Scientific Reports, les chercheurs écrivent que «l'interstitium» - comme ils ont surnommé le nouvel organe possible - consiste en une série interconnectée d'espaces remplis de fluide, «soutenus par un réseau complexe de faisceaux de collagène épais».
Neil Theise, professeur de pathologie à la Langone School of Medicine de l'Université de New York et l'un des auteurs de l'étude, explique à Rettner que l'interstitium s'apparente à une "autoroute ouverte et inondée", et que l'on peut la trouver un peu partout dans le monde. corps. Il tapisse le tube digestif, le système urinaire, les poumons et les muscles. Il a été identifié dans les tissus conjonctifs, y compris ceux situés juste sous la surface de la peau.
Auparavant, les scientifiques avaient la notion vague qu'un réseau d'espaces pouvait contenir un fluide qui existe en dehors des cellules, mais ils n'avaient jamais pu l'observer. Les chercheurs étudient traditionnellement les tissus à l'aide de biopsies traitées avec des produits chimiques, découpées en fines couches et teintes pour mettre en évidence certaines caractéristiques. Mais ce processus provoque l'effondrement des cavités remplies de liquide. Les chercheurs impliqués dans la récente étude ont plutôt utilisé une technique relativement nouvelle appelée endomicroscopie confocale à laser, qui, comme l'explique Alice Park of Time, leur a permis d'étudier des tissus vivants et de mieux observer l'interstitium.
Les auteurs de l’étude ont qualifié leur découverte de nouvel organe, mais ce n’est pas une classification officielle. Pour que cela se produise, dit Theise à Rettner, un consensus devra être trouvé parmi les autres groupes de chercheurs. Et tous les experts ne sont pas certains qu'il est juste d'appeler l'interstitium un organe. Jennifer Munson, une ingénieure biomédicale de Virginia Tech, explique à Sarah Gibbens de National Geographic que le nouveau document démontre «l'intérêt de disposer de nouvelles façons de visualiser et d'observer les tissus», mais que des recherches supplémentaires sur la fonction de l'interstitium sont justifiées.
«Je suis vraiment enthousiasmée par cette découverte mais, comme tous les scientifiques, j’aborde tout avec un peu de scepticisme», dit-elle.
Nouvel organe ou non, l'interstitium semble jouer un rôle important dans le corps. Thiese a déclaré à Gibbens qu'il pensait que l'interstitium fonctionnait comme un "absorbeur de choc", protégeant le tissu. Les chercheurs pensent également que l'interstitium se déverse dans le système lymphatique et constitue une source de lymphe, un fluide qui se déplace dans le système lymphatique et élimine les bactéries des tissus. Cela pourrait expliquer pourquoi certains cancers envahissant les tissus se propagent dans les ganglions lymphatiques. En savoir plus sur l'interstitium pourrait donc avoir des implications importantes pour la recherche sur le cancer.
"Pouvons-nous détecter [la maladie] plus tôt en prélevant du liquide dans l'espace?", Demande Theise, selon Gibbens. "Pouvons-nous trouver des mécanismes pour arrêter la propagation?"
