Photo: Photographie frappante de Bo Insagna
La «théorie de la vitre brisée» a fait son temps. Cette théorie criminologique, qui soutient que le fait de garder les environnements urbains propres et bien rangés décourage les criminels potentiels, a fait son apparition dans les sciences sociales en 1969, avec une expérience célèbre détaillant le sort de deux voitures différentes laissées dans la rue dans le Bronx et à Palo. Alto avec leurs capots ouverts et les plaques d'immatriculation enlevées. (Spoiler: la voiture à Palo Alto s'en sortait mieux - jusqu'à ce que le chercheur casse sa vitre, après quoi elle a été rapidement démontée.) La théorie a gagné en popularité dans les années 80, lorsque The Atlantic la couvrit pour la première fois, et dans les années 90, lorsque New York City l’utilisa pour élaborer sa stratégie en matière de maintien de l’ordre. En 2000, il aidait le journaliste Malcolm Gladwell à faire carrière dans The Tipping Point . Le livre a rapporté à l'auteur une avance d'un million de dollars et a introduit la théorie à un public beaucoup plus large - de nombreux lecteurs se souviennent très bien de la section de la fenêtre brisée du best-seller de Gladwell.
Il s'avère cependant que la théorie de la fenêtre brisée ne s'applique pas vraiment à la réalité. Une nouvelle étude montre que la baisse historique du taux de criminalité à New York au cours des années 90 ne peut pas être attribuée à CompState, l'approche dynamique du service de police de la ville de New York, introduite en 1994, qui comprenait la conduite d'opérations conformément à la théorie de la fenêtre brisée. Selon le rapport publié par le professeur David Greenberg de l'Université de New York, Justice Quarterly, le déclin de la criminalité n'a rien à voir avec une répression accrue des délits, et il n'y a pas non plus de lien entre les arrestations pour délits mineurs et les baisses d'accusations de crimes, y compris vols, homicides et voies de fait.
"Alors que la baisse des crimes dans les années 90 est indéniable, ce qui reste à résoudre est la ou les causes de ce changement important dans les taux de criminalité de la ville de New York", a déclaré Greenberg dans un communiqué.
En outre, ni le nombre de policiers par habitant ni le taux de peines de prison infligés à des criminels ne se sont avérés être liés à une réduction des crimes violents. Pour arriver à ces résultats, Greenberg a examiné les données sur la criminalité dans les 75 circonscriptions de New York de 1988 à 2001. Au cours de cette période, les taux de criminalité ont diminué presque uniformément dans la ville. (Incidemment, Los Angeles, San Diego et d'autres grandes villes ont connu une évolution similaire de la criminalité au cours de cette période.)
Son analyse n'a révélé aucune relation entre la baisse du crime de violence et CompStat, ni aucune des autres actions inspirées par la théorie de la fenêtre brisée. Bien que le nombre de crimes violents ait diminué au cours de la période de 13 ans, a conclu Greenberg, les délits mineurs ont augmenté dans tous les quartiers sauf 11, ce qui a invalidé le fondement de la théorie. Les délits, par contre, ont régulièrement chuté dans toute la ville, indépendamment de la diminution des forces de police, du taux d’emprisonnement ou du niveau d’application, qui varie considérablement autour des cinq arrondissements.
«Bien que beaucoup puissent penser que le renforcement des sanctions pour les infractions de niveau inférieur est un facteur de répression des infractions plus graves, les données ne corroborent tout simplement pas cette conclusion», a déclaré Greenberg. Il a ajouté qu'il n'avait aucune idée de la raison pour laquelle le crime avait été commis, mais seulement qu'il n'avait rien à voir avec des vitres brisées.
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