Les toiles d'araignées tremblent lorsqu'une nouvelle proie se prend dans leurs fils. Mais les vibrations de la soie d'araignée peuvent porter plus d'un message, et ces messages peuvent être subtils. Dans une étude récente, des chercheurs de l’Oxford Silk Group ont examiné de près la vibration des fils de soie. Selon Nautilus :
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Les chercheurs ont obligé les araignées à excréter des fils simples de soie, les ont tendues et les ont bombardées d'ondes sonores et même de balles en plastique.
À l'aide de caméras à haute vitesse, ils ont constaté que la soie transmettait une vaste gamme de vibrations et que ces ondes pouvaient avoir différentes significations. Les ondes longitudinales, les ondes de compression qui descendent le long du fil, par exemple, peuvent généralement indiquer la présence d’une nouvelle proie dans le filet, tandis que les ondes transversales, qui déplacent le fil d’un côté à l’autre, peuvent indiquer des dommages. Les scientifiques ont découvert que la soie d'araignée transmettait une gamme d'ondes longitudinales plus étendue que tout autre matériau connu. Les araignées, semble-t-il, tirent parti de la polyvalence de leur soie pour envoyer des messages, en plus de détecter de nouvelles proies et des dégâts matériels.
"Comme les araignées ont huit pattes, elles ont essentiellement une oreille qui couvre toutes les directions", a déclaré Beth Mortimer, l'auteur principal de l'étude.
Ils ont également beaucoup de contrôle sur les propriétés de leurs sites Web. Selon Nautilus :
Les araignées déterminent les propriétés du fil en fonction de la manière dont elles sont filées, puis tirez-le à la tension désirée. Et quand la soie d'araignée devient humide la nuit, elle se contracte, offrant ainsi une sorte de bouton de réinitialisation quotidien qui permet aux araignées de l'étirer à leur guise le lendemain.
La soie d'araignée est résistante, légère et jetable, ce qui la rend idéale pour une gamme d'applications médicales et textiles. Comprendre les propriétés communicatives de la soie d'araignée pourrait révéler son utilisation supplémentaire dans les «matériaux intelligents sensibles aux stimuli». Cela pourrait arriver bientôt. Comme Chemical & Engineering News l’a signalé plus tôt cette année, la soie d’araignée pourrait être commercialisée d’ici la fin de 2015.
