En août, un important tremblement de terre a frappé la province chinoise du Yunnan, faisant plus de 600 morts et près de 2 000 blessés lorsque des dizaines de milliers de bâtiments se sont effondrés. Les tremblements de terre et les fortes pluies ont provoqué un glissement du terrain. À présent, un ingénieur a présenté des preuves préliminaires suggérant que le séisme avait été provoqué, que l’activité humaine avait poussé la faille à glisser, dit Nature .
Le sud-ouest de la Chine n’est pas étranger aux tremblements de terre - la région a connu des dizaines de tremblements de terre d’une magnitude supérieure à la magnitude 6 au cours des 100 dernières années. Cependant, d'après Nature, Fan Xiao, ingénieur au Bureau de la géologie et des ressources minérales de la province voisine du Sichuan, affirme que le séisme de magnitude 6, 2 faisait partie de la récolte de plus en plus répandue de séismes assistés par l'homme. Les sismologues appellent ces séismes "induits".
Selon Xiao, la pression exercée sur la croûte terrestre par le remplissage en eau d'un réservoir voisin pourrait avoir fait glisser une faille existante. Nature :
Traversée par des failles actives, la région du haut Yangtsé est en plein essor dans la construction de barrages pour la production d'énergie hydroélectrique. Mais lorsque l’eau pénètre rapidement dans les réservoirs, elle peut modifier le stress sur les failles profondes du sous-sol, soit du simple poids de l’eau, soit lorsque l’eau pénètre dans les roches par des fissures et des pores. Ces événements peuvent accélérer «l'horloge sismique» naturelle d'une faille, accélérer un séisme déjà en construction ou augmenter les chances qu'il se produise.
L'idée n'est pas sans précédent - pas même proche, dit le United States Geological Survey:
Bien que cela puisse sembler être de la science-fiction, les tremblements de terre provoqués par l'homme sont une réalité depuis des décennies. On sait depuis longtemps que les tremblements de terre peuvent être provoqués par la retenue d'eau dans les réservoirs, l'exploitation minière à ciel ouvert et souterraine, l'extraction de fluides et de gaz du sous-sol et l'injection de fluides dans des formations souterraines.
Comme Smart News l’a écrit auparavant, les archives scientifiques contiennent une longue histoire de tremblements de terre induits. Selon Nature, la confirmation de l'hypothèse de Xiao devra probablement attendre que d'autres scientifiques puissent examiner les mesures sismiques plus détaillées capturées par le séisme, des enregistrements qui sont, de manière pratique, «étroitement contrôlés par les sociétés hydroélectriques».
