Jon Grinspan étudie le temps particulièrement marqué par la rage dans notre histoire politique entre la fin de la guerre civile et l’année 1900 environ. Cela peut sembler contradictoire, mais se concentrer sur le pessimisme politique de notre passé le rend plutôt optimiste.
«Ce que je trouve optimiste à propos de l'étude de cette époque, c'est de constater que celle-ci se termine», a déclaré Grinspan, conservateur de l'histoire politique au National Museum of American History. Le chroniqueur David Brooks du New York Times l’a interviewé sur la scène lors de «The Long Conversation» de cette année, un événement annuel qui réunit plus de deux douzaines de penseurs pour un relais de huit heures de dialogues à deux personnes au Smithsonian Arts and Industries Building.
Devenir historien était pour Grinspan une porte ouverte sur l’empathie humaine. Lorsqu'il rencontre un vieux document décrivant une élection volée ou une émeute, il est vraiment dépassé par le sentiment que les Américains ont été capables de faire face aux frustrations de leur système politique et de les résoudre.
«Les Américains ont réussi à se redresser», dit-il. «Ils se sont retirés de la spirale de frustration et de rage et ont adopté bon nombre des normes auxquelles nous sommes habitués dans la démocratie américaine. [...] Et c'était vraiment l'optimisme qui a motivé »
Son sens positif de positivité est peut-être englobé dans un artefact qui a récemment traversé son bureau: un bâton en bois appartenant autrefois à un ancien président ou à un général de l'armée décoré, mais à un citoyen moyen du New Hampshire qui a inscrit toutes les élections auxquelles il a participé pendant des décennies. de 1860 à 1904 environ.
«Vous pouvez voir l'engagement démocratique inscrit dans la peinture sur bois», dit Grinspan. “C'est la beauté de ce genre de choses. Voici l'expérience d'un être humain, qui se résume en un seul objet physique. "
