Je n'oublierai jamais de voir Jurassic Park pour la première fois à l'été 1993. Non seulement les dinosaures paraissaient-ils vrais, mais ils sonnaient réels, chaque dinosaure ayant son propre éventail de sons, de soufflets, de cris et de rugissements. Selon le paléontologue Phil Senter, les dinosaures n’auraient pu émettre aucun de ces sons.
Dans un article récemment publié dans la revue Historical Biology, Senter a examiné l’évolution des sons d'animaux lors du Paléozoïque (il y a environ 542 à 251 millions d'années) et du Mésozoïque (il y a environ 251 à 65 millions d'années). Les insectes ont été parmi les premiers fabricants de sons, mais qu'en est-il des dinosaures? Malheureusement, nous ne pouvons pas étudier un Triceratops, un Apatosaurus ou un Albertosaurus vivant pour le savoir, mais les crocodyliens et les oiseaux (les plus proches parents vivants des dinosaures) pourraient fournir des indices.
Selon Senter, les crocodyliens vocalisent en utilisant leur larynx, une structure des tissus mous dans la gorge qui ne se fossilise pas. Comme tous les types de crocodyliens vivants (alligators, crocodiles et gharials) vocalisent de cette façon, il est probable que leur ancêtre commun qui vivait au Crétacé supérieur le faisait aussi, mais on ignore si leurs proches, bien avant, pourraient le faire.
Les oiseaux, en revanche, vocalisent à travers un organe dans leur gorge appelé syrinx. Comme il s’agit d’un organe différent du larynx des crocodyliens, Senter soutient que la vocalisation dans les deux groupes a évolué indépendamment. Cela signifierait que le dernier ancêtre commun des oiseaux et des crocodyliens (qui serait également un ancêtre des dinosaures et des ptérosaures) n'aurait peut-être pas pu vocaliser du tout.
Certains dinosaures auraient-ils pu développer indépendamment la capacité de vocaliser, tout comme les oiseaux et les crocodiliens? Des chercheurs tels que David Weishampel ont, après tout, démontré l'utilisation potentielle des crêtes d'hadrosaur comme chambres de résonance lorsque les animaux souhaitaient communiquer sur de longues distances. Des recherches récentes présentées lors de la réunion annuelle de la Société de paléontologie des vertébrés, l'année dernière, suggèrent également qu'au moins certains hadrosaures auraient pu être des créatures communicatives. En effet, les dinosaures n'ont peut-être pas vocalisé de la même manière que les crocodiliens ou les oiseaux, et même si leurs organes de vocalisation des tissus mous n'étaient pas préservés, les scientifiques peuvent toujours étudier leur oreille interne fossilisée pour tenter de comprendre quels sons ils auraient pu entendre. . Un dinosaure aux oreilles sensibles, par exemple, aurait peut-être été plus communicatif, mais malheureusement, il n’existe aucun dinosaure vivant non aviaire pour tester cette idée.
Est-ce que les dinosaures sonnaient comme au cinéma? Probablement pas, surtout que la plupart des sons de "dinosaures" que vous entendez sont en réalité des mélanges de vocalisations faites par différents animaux modernes. Étant donné que les organes avec lesquels ils avaient l'habitude de vocaliser ne se fossilisaient pas, il est possible que nous ne sachions jamais quel type de sons ils émettaient (s'ils étaient capables de les produire du tout). Compte tenu de la difficulté à aborder cette question, je dis que nous devrions continuer à laisser les hadrosaures hurler et les tyrannosaures rugir jusqu'à ce que nous trouvions des preuves tangibles de leur impossibilité.
