La semaine dernière, la température quotidienne moyenne à Guadalajara, au Mexique, a oscillé autour de 88 degrés Fahrenheit - un chiffre assez typique des premiers étés étouffants de l’été. Puis, le dimanche 30 juin, une tempête de grêle inattendue s’est abattue sur la région, ensevelissant la ville sous plusieurs pieds de neige fondante et glacée.
Comme le rapporte BBC News, la tempête est arrivée à Guadalajara vers 2 heures du matin, heure locale, balayant la ville lorsque la température de l’air a chuté soudainement de 72 à 20 degrés Fahrenheit. Bien que les grêlons soient relativement petits et mesurent moins d’un centimètre de diamètre, l’Agence France-Presse note que le déluge était suffisamment puissant pour endommager quelque 200 foyers et entreprises locales, ainsi qu’au moins 50 véhicules. Selon le journal local El Informador, 10 habitants de Guadalajara et de la ville voisine, Tlaquepaque, ont été soignés pour les premiers signes d'hypothermie.
En coordination avec les autorités mexicaines et les autorités municipales de Guadalajara et Tlaquepaque, le gouvernement du Parlement européen, le gouvernement et les pouvoirs publics en matière de publicité, de même que pour les citoyens et les administrations publiques. pic.twitter.com/4q1zgPXys2
- Enrique Alfaro (@EnriqueAlfaroR) 30 juin 2019
Guadalajara, capitale de l'État mexicain de Jalisco, compte près de 1, 5 million d'habitants. Située à 5 000 mètres d'altitude, la ville n'est pas étrangère aux orages de grêle estivaux. Des tempêtes de cette ampleur sont toutefois inhabituelles. Le gouverneur de l'Etat, Enrique Alfaro, a déclaré à l'AFP qu'il "n'avait jamais vu de telles scènes à Guadalajara", ajoutant: "Ensuite, nous nous demandons si le changement climatique est réel."
La grêle est un phénomène saisonnier courant qui se forme dans les orages avec des zones intenses d’air ascendant. Ces zones, appelées courants ascendants, transportent la vapeur d'eau dans le ciel, où elle se condense, se gèle et se transforme en grêle. À ce stade, la grêle tombe ou, si les courants ascendants sont suffisamment forts, remonte dans les nuages pour recommencer le processus, grossissant jusqu'à ce que l'air tourbillonnant ne puisse plus supporter son poids.
(ULISES RUIZ / AFP / Getty Images) 
(ULISES RUIZ / AFP / Getty Images) 
(ULISES RUIZ / AFP / Getty Images) Certains événements de grêle appartiennent à une catégorie surnommée «SPLASH» ou «Tempêtes produisant de grandes quantités de petite grêle». Dans les tempêtes SPLASH, la grêle tombe comme un «torrent de petits grains de glace», produisant un «coup de tonnerre» une chute de neige massive et localisée », rapportent Jason Samenow et Jeff Halverson pour le Washington Post . C'est probablement ce qui s'est passé à Guadalajara, qui est exposée aux tempêtes de grêle en raison de son altitude élevée. Comme indiqué dans une étude récente du Journal de météorologie appliquée et de climatologie, on ne sait toujours pas pourquoi certaines tempêtes génèrent de grandes quantités de petites grêle, alors que d'autres produisent de plus grosses grêlures de la taille d'une balle de golf ou d'une balle-molle.
Bien que les photographies des retombées de l'événement témoignent de la présence de grandes traînées de grêle dans la ville, ces monolithes ont été créés par une inondation soudaine qui a provoqué un écoulement de la glace dans les rues et les ponceaux, et non pas uniquement par la glace accumulée lors de la tempête, selon le climatologue Daniel Swain de l'Université. of California Los Angeles explique sur Twitter. (Des occurrences similaires ont déjà été enregistrées à Mexico et au Texas Panhandle, entre autres endroits.)
Comme le rapporte Marshall Shepherd pour Forbes, les recherches actuelles détaillent des liens «convaincants» entre une planète en réchauffement et les vagues de chaleur, la sécheresse et des précipitations extrêmes, mais les données sont moins convaincantes en ce qui concerne la grêle et les tornades. Dans un article publié pour le Washington Post plus tôt cette année, le météorologue Paul Douglas a déclaré qu’il n’existait «aucune preuve solide que la grêle ait augmenté en raison du changement climatique, […] les scientifiques disent [que] la grêle pourrait s’agrandir à l’avenir».
Chris Westbrook, météorologue à l'Université de Reading en Angleterre, explique à Iliana Magra du New York Times que le paysage montagneux de Guadalajara en fait un candidat idéal pour des tempêtes de grêle extrêmes.
«Fondamentalement, les tempêtes de grêle ne sont pas inhabituelles dans cette partie du monde», conclut Westbrook. "Ce qui est inhabituel, c'est que les conditions étaient idéales pour en obtenir énormément d'un coup."
