En novembre dernier, le musée Chhatrapati Shivaji Maharaj Vastu Sangrahalaya (CSMVS) de Mumbai a inauguré une nouvelle exposition à la mission audacieuse: explorer l'histoire vaste et complexe de l'Inde dans un contexte mondial. Le British Museum aide le CSMVS dans son ambitieux projet. Selon Martin Bailey, du Art Newspaper, 124 objets ont été prêtés au CSMVS. C'est peut-être la première fois qu'une telle collection d'œuvres d'un musée nord-américain ou européen est intégrée dans une exposition présentée dans une institution à l'étranger.
En plus des prêts du British Museum, Inde et le monde: une histoire en neuf histoires propose 104 objets provenant de musées et de collections indiens. Selon Mridula Chari de Scroll.in, les conservateurs ont puisé dans les fonds de grands musées comme le Musée national de New Delhi, mais aussi dans les collections d'institutions plus petites et les départements d'archéologie de l'État. «Celles-ci ont rarement, voire jamais, été présentées l'une à côté de l'autre», écrit Chari.
Comme son nom l'indique, l'exposition est divisée par thème en neuf sections, qui commencent par l'émergence de l'homme moderne et se terminent par une section intitulée «Time Unbound», qui présente des œuvres contemporaines aux prises avec des notions de temps et de perspective. Tout au long, d’importants vestiges de l’histoire humaine sont exposés à côté d’importants artefacts indiens.
La première section de l'exposition, intitulée "Partitions partagées", comprend par exemple une hache de la gorge d'Olduvai, le site de Tanzanie où Mary Leakey a découvert le célèbre crâne d'un jeune homin, et une hache de 1, 7 million d'années du site indien de Attirampakkam. La section suivante, «Premières villes», présente une sculpture mésopotamienne, un ancien relief égyptien et une agate représentant un taureau issu de la civilisation indienne Harappan. Dans la section «Empires», un buste de l'empereur romain Hadrien se tient près d'une sculpture représentant un roi de la dynastie Kushan, un groupe indo-européen qui a régné sur le nord-ouest de l'Inde du IIe siècle avant J.-C. au IIIe siècle après JC.
En plus de révéler les parallèles entre l'histoire indienne et mondiale, l'exposition montre comment les civilisations indiennes ont interagi directement avec leurs contemporains à travers le monde, par le biais du commerce, de la culture et du colonialisme. Par exemple, India and the World présente un collier romain orné d'or, de perles, de saphirs et d'émeraudes. «Cela a été trouvé dans un contexte romain, mais les perles proviennent du Sri Lanka et de l'Inde», explique l'historien de l'art indien Naman Ahuja à Riddhi Doshi du Hindustan Times .
Ahuja a co-organisé l'exposition pour CSMVS avec JD Hill du British Museum, mais la connexion britannique de l'exposition ne signifie pas que l' Inde et le monde s'éloignent de l'exploration de la riche histoire entre la Grande-Bretagne et l'Inde. Une section intitulée «Quest for Freedom», par exemple, comprend des photographies de Felice Beato, illustrant les corps de personnes tuées par des soldats britanniques lors de la rébellion de 1857 au cours desquelles soldats et civils indiens se sont battus pour se libérer du régime colonial.
Plus de 150 ans après cet âpre conflit, des conservateurs britanniques et indiens se sont réunis pour créer quelque chose d'unique: une exposition multinationale qui est une collaboration entre le British Museum et le CMVS, plutôt qu'un spectacle tout fait de Londres. Hartwig Fischer, directeur du British Museum, a déclaré au Hindustan Times qu'il espérait que «l'exposition aurait un grand impact».
«Nos relations culturelles sont déjà très fortes», dit Fischer, «et cela peut continuer longtemps».
