Trois ans avant d'être reconnue coupable de trahison et condamnée à mort, Mary, reine d'Écosse, tenta de réparer sa relation brisée avec sa cousine, Elizabeth I. Mary exprima son souhait de mettre de côté la "jalousie et la ressemblance" qui s'étaient développées entre les deux hommes. deux femmes. Elizabeth, cependant, était insensible.
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"Vous comprenez peut-être que nous aurions aimé qu'elle soit aussi attentive à ce que le passé ait évité la cause et la raison de sa juste jalousie, " a écrit la reine anglaise à Sir Ralph Sadler, qui avait été instruite garder un œil attentif sur Marie, en octobre 1584. «Nous [souhaitons]… elle était aussi innocente qu'elle y travaillait fort, mais elle s'efforçait grandement d'être à la fois notre monde et nous-mêmes.
Cette missive givrée appartient à une mine de 43 lettres qui ont récemment été données à l'American Trust pour la British Library. Les documents de cette collection remarquable, qui comprennent quatre lettres signées par Elizabeth I et d'autres écrites par de hauts fonctionnaires tels que Sir Francis Walsingham, ont toutes trait à l'emprisonnement de Mary en Angleterre, où elle a été détenue 19 ans avant son exécution.
Mary s'est enfuie en Angleterre en 1568, après qu'un soulèvement l'ait forcée à abdiquer le trône écossais en faveur de son fils en bas âge. Elle espérait que sa cousine, Elizabeth, offrirait un refuge, mais l'arrivée de Mary dérangea la reine anglaise. Marie était catholique; Elizabeth était protestante. Craignant que Mary devienne le centre des intrigues pour la destituer et installer un monarque catholique, Elizabeth ordonna à sa cousine d'être placée sous la stricte surveillance de nobles anglais.
Pendant la plus grande partie de son long emprisonnement, Mary fut gardée dans un manoir du Derbyshire, sous la garde du comte de Shrewsbury. Mais en 1584, elle fut transférée dans un château maussade plus à l'intérieur des terres et transférée à la charge de l'homme d'État Ralph Sadler. La dernière collection de lettres de la British Library couvre la période où Mary était confiée à Sadler, de l'été 1584 au printemps 1585. C'était une période tumultueuse à la fois pour la reine écossaise et pour l'Europe dans son ensemble. Des guerres de religion faisaient rage en France, le protestant Guillaume d'Orange avait été assassiné par un «catholique fanatique» et un complot contre la vie d'Elizabeth avait récemment été contrecarré. Avec la possibilité d'insurrection et d'assassinat qui se cache constamment dans l'ombre, Elizabeth et ses partisans sont devenus de plus en plus nerveux au sujet de Mary.
«Les lettres révèlent un sentiment tangible et palpable de peur accrue au sein du gouvernement et des ministres d'Elizabeth quant à sa sécurité face au danger que représente Mary Queen of Scots, qui, pour de nombreux catholiques, était une figure de proue», a déclaré Andrea Clarke, conservatrice des manuscrits historiques de la période moderne moderne à la British Library.
Et ainsi Sadler a été chargé de réprimer les mouvements de Mary. Elle a été autorisée à quitter le château de Tutbury, où elle a été forcée de résider, mais «n'a pas été autorisée à monter à l'étranger», comme le note une lettre. Dans un autre, Walsingham réprimande doucement Sadler pour avoir emmené Mary "hawkyng" avec lui. Walsingham a noté avec désapprobation que Mary avait reçu «plus de courage à n’importe quel moment, alors qu’elle se trouvait à l’est de la Cime de Shrewsbury».
Dans une lettre signée par Lord Burghley, le ministre en chef d'Elizabeth, Sadler reçut l'ordre de placer des gardes debout autour du château et de procéder à une perquisition des lieux «une ou deux fois par mois». Et tout aussi important, toutes les questions relatives aux soins et à la fourniture de Mary étaient être entrepris le moins cher possible.
«La reine Elizabeth était très mécontente des coûts liés à l'entretien de Mary», dit Clarke. "[Burghley] écrit à Sadler pour lui transmettre le message de la reine, lui demandant de réduire les coûts, au fond."
Mary, cependant, n'aimait pas abandonner le luxe qui convenait à son titre royal. Les lettres de la British Library font référence à ses demandes de table d'argent et à une «tente de tapisserie» pour sa chambre à coucher. Un des documents, selon Clarke, comprend un inventaire de toutes les parures qui ont été transférées à Tutbury lorsque Mary a quitté la charge du comte de Shrewsbury - une liste comprenant des nappes et des serviettes de table damassées, des assiettes, des bols et des bassins.
Mais la lettre la plus fascinante est sans doute celle qui a été écrite par Elizabeth en 1584. Bien que le ton de la reine soit distant et impitoyable, elle exprime un sentiment de regret avec regret pour l'amitié que les cousins ont perdue.
«Car [Marie] sait ce que nous avons fait: nous avons eu un grand contentement et un chagrin contre son frère, celui-ci, qui, comme nous le savions alors, était une bénédiction singulière et extraordinaire de nous en donner un si naïvement traité dans le sang et dans le voisinage» Elizabeth a écrit.
Mary n'avait pas encore été impliquée dans un complot visant à rétablir un monarque catholique en Angleterre, mais on pensait qu'elle avait été impliquée dans des machinations récentes contre Elizabeth. La lettre de la reine anglaise "révèle [son] sentiment de frustration qui se durcit", explique Clarke. «Elizabeth dit essentiellement: 'Les choses auraient pu être très différentes. Vous savez très bien pourquoi vous êtes dans la situation dans laquelle vous vous trouvez.
Comme le rapporte Roslyn Sulcas du New York Times, la collection de 43 documents a été achetée aux enchères par Mark Pigott, un homme d’affaires américain, pour environ 400 000 $ en 2010. Pigott avait prêté les lettres à la British Library pendant plusieurs années avant de les remettre à la institution en décembre.
«Nous avons une fantastique collection de lettres et de documents relatifs au règne d’Elizabeth Ire, et plus particulièrement de Mary Queen of Scots», a déclaré Clarke. “[Les récents dons] concernent très étroitement les lettres de notre collection.”
Les lettres ne sont pas actuellement exposées à la bibliothèque britannique. Mais Clarke dit que les documents seront numérisés et mis en ligne plus tard cette année, ce qui les rend facilement accessibles à quiconque souhaite explorer la relation tendue et précaire entre deux reines rivales.
