Bill «Bojangles» Robinson, né ce jour-là en 1878, était l'un des interprètes les plus talentueux du début du XXe siècle.
Contenu connexe
- L'histoire de la défaite de Minstrel à l'exposition universelle de 1964
- Ziggedy Bop! La claquette est de retour sur ses pieds
Sa carrière s’est déroulée dans le contexte de lois sur la manière dont les artistes noirs pourraient se représenter sur scène et avec qui ils pourraient se produire. Mais les talents de Robinson et le salaire qu'il commandait lui permettaient de faire fi de certaines de ces conventions, contribuant parfois à les changer. Voici ce que Robinson a fait pour nous aider à modifier les restrictions applicables aux artistes noirs:
1. joué solo
Selon l'auteur Constance Valis Hill, au début de sa carrière, Robinson devait, à l'instar d'autres artistes noirs, se conformer à la règle dite du bicolore du vaudeville. Cette règle stipulait que les artistes noirs ne pouvaient pas apparaître seuls sur scène. Donc, Robinson a fait équipe avec un certain nombre d'autres vaudevilliens noirs, y compris George W. Cooper en 1902, écrit Hill.
Robinson et Cooper devinrent célèbres pour leurs numéros jusqu'en 1916. «Jouant le rôle d'un imbécile du type hétéro de Cooper, le spectacle de Robinson consistait en un costume de clown avec un tutu porté sur un pantalon long et un derby placé sur sa tête» écrit. "Leur nouvelle représentation a tiré parti des talents de bande dessinée de Robinson pour imiter une automobile piquée, un moustique ou un trombone, en utilisant ses lèvres."
Ils étaient extrêmement populaires, écrit-elle, et bien payés. Leur notoriété leur a permis de se produire dans des salles de vaudeville traditionnellement réservées aux Blancs ainsi que dans des salles de vaudeville noires. Au moment où ils se séparèrent, Robinson commença à se produire seul malgré la règle. Lorsque l'Amérique entra dans la Première Guerre mondiale, il se porta volontaire pour jouer devant des troupes (seul) et se prépara pour un solo au Palace Theatre à Chicago.
2. Apparu sans Blackface
Les interprètes de vaudeville du début du XXe siècle portaient encore fréquemment le blackface, tout comme les interprètes blancs du «minstrel show» qui ont commencé le vaudeville dans les années 1800. Les artistes noirs ont également adopté cette convention en 1840.
Mais Robinson et Cooper ne portaient pas de blackface, selon la Library of Congress. Et Robinson a continué à ne pas porter de blackface dans ses derniers actes solo, même si cela faisait partie du divertissement grand public jusqu’au milieu du XXe siècle et qu’il reste un héritage controversé (mais actuel) aujourd’hui.
3. Dansé avec les acteurs blancs
Comme dans la société américaine en général, le monde de la performance était très divisé. Mais Robinson, dont la gloire grandit en tant que soliste, se produit fréquemment avec des acteurs blancs. Son premier rôle de film a eu lieu en 1930 avec Dixiana, un film qui avait une distribution à dominante blanche, et il a fait équipe dans des films plus récents, comme Shirley Temple.
Le partenariat de Robinson avec le Temple, âgé de six ans, lui a valu une renommée grand public, mais dans les films qu'ils ont faits ensemble, il a assumé le rôle de "serviteur loyal et docile" qui a subi d'énormes quantités d'abus et n'a pas résisté, écrit Hill.
«Robinson était effrontée et effarouchée quand il a joué avec le serviteur de maison joué par Hattie McDaniel, » écrit-elle; "Il l'était encore plus quand il a incité la petite-fille de six ans du patriarche du Sud (Temple) à monter au lit en lui apprenant sa célèbre danse d'escalier."
Les rôles au cinéma de Robinson ont peut-être été controversés, mais dans sa propre vie, il a travaillé pour lutter contre le racisme, écrit Hill. Il a aidé à fonder la Negro Actors Guild of America et a amassé des sommes énormes pour des œuvres de bienfaisance et des avantages, écrit-elle. En sa mémoire, le Congrès a adopté une résolution en 1989 rendant aujourd'hui son anniversaire anniversaire, la Journée nationale de la claquette.
Robinson mérite le dernier mot. Le voici avec sa célèbre danse d'escalier:
