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Les États-Unis donnent à la Mongolie son squelette de Tyrannosauras

Photo: Application de l'immigration et des douanes

Le gouvernement américain a décidé de restituer les trésors nationaux pillés dans leurs pays respectifs. La Mongolie retrouvera un squelette de Tyrannosaurus bataar (un cousin légèrement plus petit de T. rex), vieux de 70 millions d'années, et le Cambodge recevra deux statues grandeur nature khmères du dixième siècle, appelées les «agents à genoux».

Le squelette reconstruit, qui mesure 8 pieds de haut et 24 pieds de long, a été découvert dans le désert de Gobi en 1946 par une équipe mongole et soviétique, rapporte Reuters. En 2010, le squelette est arrivé aux États-Unis en provenance du Royaume-Uni avec un document douanier qui indique faussement que les fossiles sont originaires de Grande-Bretagne et qu'ils ne valent que 15 000 dollars.

La Mongolie a exigé que les États-Unis rendent le squelette de T. bataar après que celui-ci ait été vendu aux enchères pour 1, 05 million de dollars le printemps dernier par Floridian Eric Prokopi. Voici comment la maison de vente décrit l'objet:

C'est un squelette incroyable et complet, soigneusement fouillé et préparé, et monté dans une pose courageuse spectaculaire. La qualité de conservation est excellente, avec une texture osseuse merveilleuse et une couleur grisâtre délicatement tachetée. Ces dents meurtrières, longues et d'une robustesse effrayante, de couleur marron boisée chaude, contrastent avec la bouche redoutable et hérissée et la mâchoire monstrueuse qui ne laisse aucun doute quant à la manière dont la créature est parvenue à diriger sa chaîne alimentaire. Les grandes griffes incurvées, aux sillons sanguins prononcés, sont tout aussi mortelles et impressionnantes. Le corps est complet à 75% et le crâne à 80%…

À cause du remue-ménage, la vente a finalement été annulée. Des accusations ont depuis été portées contre Prokopi, et le squelette a été renvoyé en Mongolie lundi. Un responsable du service américain de l'immigration et de l'application des lois sur la clientèle a déclaré à Reuters que «c'est l'un des plus importants rapatriements de fossiles de ces dernières années».

De même, le Cambodge sera bientôt réuni avec ses reliques manquantes. Le Metropolitan Museum of Art de New York a reçu les deux statues en grès, qui se présentaient sous forme de têtes et de torses cassés séparés, comme cadeaux en 1987 et 1992, rapporte Archaeolog y. Mais au fil des années, de plus en plus de preuves ont permis de prouver que les statues avaient été pillées dans le temple de Koh Ker, au Cambodge, pendant la tumultueuse guerre civile cambodgienne dans les années 1970. Selon des archéologues, les témoins peuvent avoir vu des statues dans le temple jusqu'en 1970, mais elles avaient disparu en 1975.

Selon le New York Times, le musée a assuré le Cambodge, dans une lettre du mois dernier, que les statues seraient restituées dès que les mesures de transit appropriées pourraient être réglées, bien qu'aucun calendrier n'ait été défini.

La décision du Met reflète la sensibilité croissante des musées américains aux revendications des pays étrangers concernant le retour de leurs artefacts culturels. De nombreux articles qui sont depuis longtemps exposés dans les musées ne contiennent pas de documents précis montrant comment les œuvres ont quitté leur pays d'origine. Ces dernières années, sous l'impulsion de l'Association des directeurs d'art et de spécialistes des musées d'art, de nombreux musées ont appliqué des normes plus rigoureuses à leurs acquisitions.

Des responsables cambodgiens ont demandé au Met d'examiner deux autres artefacts qui auraient pu être pillés et, selon Reuters, les États-Unis aident également à restituer de nouveaux fossiles en Mongolie.

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