Pour les millions d'Américains qui purgent des peines de prison dans tout le pays, les visites avec la famille et les amis sont une bouée de sauvetage importante pour le monde extérieur. Mais de plus en plus fréquemment, les prisons se tournent vers la technologie pour gérer les liens entre les détenus et leurs proches en annulant les visites en personne et en les remplaçant par des écrans vidéo distants.
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Pour l’instant, les visites dans les prisons ne se font pas dans le parc. Souvent, les visiteurs et les prisonniers sont soumis à de multiples scans et filtrages avant de s’asseoir ensemble dans la même pièce - sans compter les nombreuses heures et kilomètres parcourus par les gens pour leur rendre visite pendant quelques précieuses minutes. Pourtant, pour de nombreuses personnes, le fait de passer de si brefs moments dans la même pièce que ses amis et sa famille peut avoir un impact considérable sur le comportement et le bien-être d'un détenu, rapporte Jack Smith IV à Mic .
"L'incroyable anticipation et la satisfaction de savoir qu'ils se soucient suffisamment de ce qui se passe peuvent faire la différence entre le fait de respecter les règles, d'être plus humain et conscient, de connaître les conséquences de vos actions et de vouloir les modérer et les comprendre", a déclaré Jorge Renaud, Un écrivain, activiste et ancien détenu de la prison de Travis County au Texas, raconte Smith.
Mais comme le nombre d'Américains incarcérés a rapidement augmenté au fil des décennies, il en a été de même pour les coûts de gestion de ces prisons. Pendant des années, de nombreuses prisons ont sous-traité des services à des entreprises à but lucratif, notamment pour des appels téléphoniques. Maintenant, au lieu de dépenser de l’argent pour les heures de visite du personnel, certaines prisons se tournent vers ces sociétés pour organiser des discussions vidéo de type Skype qui remplacent les visites en personne, écrit Tim Moynihan pour Wired .
«Les tribunaux et les services correctionnels ont un budget très limité», déclare Russ Colbert, représentant d'une société appelée Polycam, qui conçoit des systèmes de conversation vidéo pour les prisons, à Moynihan. «Nous travaillons avec la Cour suprême du Michigan et celle-ci a économisé plus de 2, 8 millions de dollars en transferts de prisonniers. Une audience de prisonnier de 15 minutes est à 12 heures de route de la salle d'audience de Lansing. Le coût estimé du transfert de chaque prisonnier escorté par deux gardes est d'environ 1 800 dollars ».
Remplacer les visites en personne peut permettre aux fonctionnaires d'économiser de l'argent, mais une grande partie de ces économies est transférée aux amis et aux familles des prisonniers. Comme Eric Ethington écrit pour le Salt Lake City Weekly, l’utilisation de systèmes de discussion vidéo peut coûter jusqu’à 15 $ de frais par appel téléphonique glitchy de 30 minutes. Pour les familles qui n'ont pas les moyens de payer les appels coûteux, cela peut impliquer de ne pas contacter leurs proches incarcérés ou de dépenser des centaines de dollars par mois en appels vidéo.
"Si [les appels vidéo] sont fournis comme une option, cela peut être formidable, car cela permet aux membres de la famille qui ne peuvent pas se rendre physiquement [en prison] de rester en contact avec leurs proches", a déclaré Molly Prince, présidente du prisonnier de l'Utah. Un réseau de défense des droits, dit Ethington, "Mais éliminer complètement les visites de contact est une discrimination à l’encontre des personnes qui n’ont pas l’argent pour se le payer."
Bien que certains responsables de comté et sociétés qui fabriquent ces systèmes prétendent souvent que les visites vidéo sont meilleures pour la sécurité, cette déclaration est pour le moins douteuse. Au cours d'une enquête sur la pratique, Renaud a trouvé des documents indiquant qu'après avoir été incarcéré dans la prison, il avait mis fin aux visites en personne, à des actes de violence, à des mesures disciplinaires et à la contrebande de roses, a écrit Smith. Sans compter que pendant des décennies, les recherches ont montré que l’un des facteurs les plus importants pour réduire de manière significative les taux de récidive chez les ex-détenus est qu’ils peuvent ou non maintenir leurs systèmes de soutien en dehors des murs de la prison.
"Les gens finissent par sortir et ils reviennent dans la communauté", a déclaré à Smith Jaynna Sims, une amie de Renaud qui l'avait soutenu pendant son séjour en prison. "Si nous voulons rendre la vie aussi misérable que possible et nous assurer qu'ils n'ont pas de croissance ou de guérison en prison, nous pouvons continuer à faire ce que nous faisons. Mais si nous ne voulons pas qu'ils soient moins bien lotis à leur arrivée retour, nous devons nous préoccuper de la façon dont nous les traitons dans les prisons et les prisons. "
