Je suis en voyage cette semaine et à la lumière de ma destination , voici une carte postale.
En 1849, Norman Asing, porte-parole autoproclamé des Californiens de Chine, ouvrit un buffet à volonté appelé Macao et Woosung, situé au coin des rues Kearny et Commercial à San Francisco. Le coût d'un repas: 1 $. On ne sait pas combien de temps le restaurant Asing a duré ni comment il a contribué à l'appétit de plats chinois chez les non-Chinois, mais Macao et Woosung sont considérés comme le berceau du restaurant chinois en Amérique.
Selon Carl Crow, un écrivain de Harper’s, San Francisco au milieu de la ruée vers l’or était également le début de chop suey. Comme l'a écrit Crow en 1937:
Peu de temps après la découverte de l'or, la colonie chinoise de la ville était suffisamment grande pour accueillir deux restaurants dirigés par des cuisiniers cantonais, qui ne fournissaient que des repas à leurs compatriotes exilés du Moyen Empire. Les hommes blancs avaient entendu les histoires habituelles des marins sur ce que mangeaient ces hommes jaunes à queue de cochon, et une nuit, une foule de mineurs décidèrent d'essayer cet étrange tarif juste pour voir à quoi cela ressemblait. On leur avait dit que les Chinois mangeaient des rats et ils voulaient savoir si c'était vrai ou non. Quand ils arrivèrent au restaurant, les clients habituels avaient terminé leur souper et le propriétaire était prêt à fermer ses portes. Mais les mineurs exigeaient de la nourriture et il fit de son mieux pour éviter les ennuis et les écarter le plus vite possible. Il sortit dans la cuisine, jeta ensemble toute la nourriture que ses clients chinois avaient laissée dans leurs bols, mit une pincée de sauce chinoise dessus et la servit à ses invités importuns. Comme ils ne comprenaient pas l'argot cantonais, ils ne savaient pas ce qu'il voulait dire quand il leur disait qu'ils mangeaient du chop suey, ou "du mendiant". En tout cas, ils l'aimaient si bien qu'ils en revenaient pour plus C'est ainsi que fut créée la grande industrie du chop suey.
Le récit de Crow a été publié il y a trois décennies dans ce que l'historienne Samantha Barbas appelle un «engouement pour le chop suey», lorsque les Américains blancs «défilaient comme des zombies» dans les restaurants chinois. Aujourd'hui, le plat a toujours la réputation d'être la plus grande blague culinaire de tous les temps. les fesses étaient des dîners américains, trop stupides pour savoir qu'ils mangeaient ce qui a été traduit de diverses manières par «morceaux mélangés», «bricoles» ou «poubelles».
Ce qui est remarquable, cependant, comme l'écrit l'historien Andrew Coe dans Chop Suey, c'est que les habitants du quartier chinois de Sze Yap, nés à Sze Yap, mangeaient du suède comme une honnête réinterprétation de la cuisine maison cantonaise avant que le blanc ne soit découvert par les franciscains. Coe dit que l'histoire semble provenir d'autre chose:
Le récit de l'intimidation du propriétaire de restaurant chinois ne sonne pas faux, et la phrase-clé sur le fait de manger des ordures suggère une vengeance voilée (analogue à celle d'un chef crachant dans la soupe) pour des décennies de mauvais traitements. Appelez cela un mythe qui véhicule une vérité historique plus large.
