L'empereur du Japon, Akihito, a fait une rare allocution vidéo plus tôt dans la journée, laissant entendre qu'il était prêt à se retirer du rôle. Si l’abdication n’est pas rare chez les dirigeants royaux du monde entier, la question de savoir si le jeune homme de 82 ans pourra renoncer à son titre et le donner à son fils alors qu’Akihito est encore en vie soulève des questions sur la signification de l’empereur et de ses proches. rôle actuel dans le Japon moderne.
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L'histoire du Japon impérial remonte à 660 av. J.-C., lorsque l'ancêtre d'Akihito, Jimmu, devint le premier empereur du pays. Fils de l'empereur Hirohito, qui a dirigé le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, Akihito est le seul monarque moderne à détenir le titre d'empereur, Will Ripley et Joshua Berlinger rapportent pour CNN. Mais alors que les empereurs précédents étaient considérés comme des dieux vivants et descendants de la divinité shinto Amaterasu, depuis la Seconde Guerre mondiale, le rôle de l'empereur a été principalement cérémonial. Selon la constitution japonaise élaborée par les États-Unis et adoptée en 1947, l'empereur est considéré comme "le symbole de l'État et de l'unité du peuple", tandis que la gouvernance du pays est laissée au parlement élu démocratiquement. Mais alors que le père d'Akihito était un personnage controversé, étant donné son rôle dans la Seconde Guerre mondiale, son fils a travaillé à remodeler l'image de l'empereur pendant son règne.
"[Akihito] a été le premier empereur d'après-guerre à adopter la constitution [pacifiste] et son rôle en tant que symbole de l'unité nationale", déclare Koichi Nakano, professeur de sciences politiques à l'Université Sophia de Tokyo, à Reuters. "Il se soucie beaucoup des questions de guerre et de réconciliation [avec les pays asiatiques]."
Bien que le rôle d'Akihito soit cérémonial, les lois qui régissent ce poste sont très strictes. Selon la constitution d'après-guerre, seuls les hommes peuvent servir d'empereur et ils doivent servir jusqu'à la mort. Cela a provoqué des conflits sur la question de la succession, car le prince héritier Naruhito, le fils d'Akihito, âgé de 56 ans, n'a pas d'héritier masculin. Ces dernières années, ces règles ont été vivement débattues par les hommes politiques japonais. Ceux de la droite ont fait valoir que, si l'empereur devenait inapte, le prince héritier pourrait simplement agir en tant que régent. Julie Makinen rapporte pour le Los Angeles Times qu'Aikihito indique qu'il veut se retirer, que la politique se débat pour décider de modifier ces lois.
«Les conservateurs comme le [Premier ministre Shinzo Abe] à la Diète ne souhaitent pas se concentrer sur la révision de la loi impériale sur les ménages. Lorsque vous ouvrirez cette boîte de Pandore… il est clair que la question de la succession féminine va émerger et c'est un anathème pour Abe et d'autres conservateurs, même si c'est un problème auquel le public semble être favorable », a déclaré Jeff Kingston, professeur d'études asiatiques à Temple. Université de Tokyo, raconte Makinen.
Akihito a souvent posé un dilemme aux politiciens conservateurs comme Abe, a déclaré Kingston. Akihito s'est notamment employé à assumer la responsabilité des actes commis par le Japon pendant la Seconde Guerre mondiale, alors que certains ont reproché à Abe de glorifier la guerre - un sujet délicat dans la société pacifiste actuelle du Japon, rapporte Makinen. Même si le gouvernement Abe réforme la loi pour laisser Akihito démissionner, cela pourrait prendre des années avant que les changements prennent effet.
Si et quand Naruhito devient l'empereur, la position subira probablement plus de bouleversement.
«[Naruhito et son épouse Masako] sont des types plus intellectuels et pourraient être plus dangereux pour les tenaces conservateurs de la droite», a déclaré à Makinen Noriko Kawamura, professeure à la Washington State University.
