Pour beaucoup d'Américains, la phrase "tomb raider" évoque Lara Croft. Mais pour certains Chinois, le pillage de tombes est en train de devenir une carrière viable, qui peut avoir de graves conséquences. Récemment, les autorités de la province du Sichuan ont arrêté 12 pilleurs de tombes pour avoir balayé des portes sculptées et des objets de sépulture d'une tombe de la dynastie Song construite entre 960 et 1290 de notre ère, a rapporté Hou Qiang à l' agence de presse chinoise Xinhua .
Les raids sur les tombes ne sont pas un phénomène nouveau en archéologie et sont depuis longtemps un problème pour les sites chinois. Les récentes arrestations font ressortir une légère hausse de la pratique, note Qiang. En 2012, des voleurs ont volé et endommagé des sculptures en pierre dans le mausolée d'un prince de la dynastie Ming. En mai dernier, la police a arrêté 175 pillards pour avoir pris des artefacts sur un site néolithique, selon Jethro Mullen de CNN. Et les sites historiques plus récents ne sont pas non plus à l'abri de l'épidémie - Qiang signale également un raid effectué en juin sur une tombe datant de 1917.
Qu'est-ce qui pousse tant de gens à piller? Faites comme si de la cupidité, de la culture et de la fiction se mêlaient étrangement, écrit Qiang. De toute évidence, le marché noir des antiquités peut être très lucratif. Des artefacts provenant du site néolithique auraient volé 80 millions de dollars sur le marché, mais ils ont été saisis par les autorités avant d’être vendus. Et la collecte de tels artefacts est également devenue de plus en plus populaire dans la culture chinoise.
Un roman populaire sur les raids dans les tombes a porté cet engouement à un nouveau niveau, a déclaré à Qiang, expert en protection des reliques, Liang Xiao. Publié pour la première fois en 2011, le très populaire «Grave Robber Chronicles» suit les aventures d'un jeune homme dont la famille a volé les tombes pendant des siècles. Les livres décrivent les raids comme une profession viable, voire historique.
Tous ces facteurs compliquent les emplois des départements provinciaux de reliques culturelles en sous-effectif et sous-financé, écrit Qiang. Les universitaires ont demandé plus de fonds et une base de données nationale sur les artefacts. Avec un peu d'aide, ils auront une meilleure chance d'attraper les éventuels escrocs.
