Imaginer. Pré-électricité, pas de lune. C'est fin octobre, et les gens murmurent: C'est la saison de la sorcellerie, la nuit où les esprits des morts se lèvent de leurs tombes et planent derrière les haies.
Le vent se lève, et les branches claquent comme des os de squelette. Vous rentrez chez vous, vous courez à l'intérieur, calez une chaise contre la porte et vous efforcez-vous d'écouter. Il y a un coup sec à la fenêtre et quand vous vous retournez, terrifié, il vous guette - une tête rougeoyante et désincarnée avec un trou noir profond à la place de sa bouche.
Il s’agit simplement d’une citrouille évidée, prélevée dans un champ par des garçons de la région et éclairée de l’intérieur avec une bougie. Mais il vous a effrayé. Lorsque vous regardez à nouveau, il est parti.
Au début du XIXe siècle, l’Halloween était une soirée pleine de farces, de tours, d’illusions et d’anarchie. Des citrouilles accrochées aux extrémités des bâtons, et les adolescents sont sortis de derrière les murs pour terroriser les plus petits. Tout comme les patchs à la citrouille et les reconstitutions historiques que les enfants adorent aujourd'hui, tout le monde était très amusant - mais avec le temps, ce n'était pas le cas.
À mesure que l'Amérique se modernisait et s'urbanisait, la malversation s'est transformée en chaos et a finalement incité un mouvement à réprimer ce que la presse du milieu du XXe siècle a qualifié de «problème d'Halloween» - et à faire de cette fête un détournement moins dangereux pour les jeunes. S'il n'y avait pas les ficelles du passé, il n'y aurait pas de friandises aujourd'hui.
Halloween est née il y a près de 2 000 ans dans les pays celtes du nord-ouest de l'Europe. Le 1er novembre était le bon moment pour cela - la date a coupé la campagne agricole en deux. C'était Samhain, la fin de l'été, le début de la dangereuse période d'obscurité et de froid qui, selon le folklore, a créé une fracture dans la réalité qui a libéré les esprits, bons et mauvais. Ces esprits étaient à blâmer pour les choses effrayantes - des personnes perdues dans des monticules de fées, des créatures dangereuses émergeant de la brume - qui se produisaient à cette époque de l’année.
Les immigrants d'Irlande et d'Écosse ont apporté leurs superstitions d'Halloween aux États-Unis aux 18e et 19e siècles, et leurs enfants - nos arrière-arrière-arrière-grands-pères - sont devenus les premiers cerveaux américains du mal. Des enfants ont tendu des cordes sur les trottoirs pour faire trébucher les gens dans le noir, ont attaché les poignées de porte des appartements opposés ensemble, arbusté, arqué des barils, des fenêtres agitées ou savonnées et, une fois, ont rempli les rues de Catalina Island avec des bateaux. En 1887, des farceurs enduisirent de la mélasse dans les chapelles de la chapelle, en 1888, ils explosèrent des bombes à air comprimé et enduisirent de la peinture noire les murs de maisons neuves. Deux cents garçons à Washington utilisèrent des sacs de farine pour attaquer les gens bien vêtus à bord de tramways en 1894.
Les adolescents terrorisaient les petits enfants à l'Halloween. (Courtoisie d'image de la bibliothèque publique de New York) À cette époque, alors que les Américains vivaient généralement dans de petites communautés et connaissaient mieux leurs voisins, c’était souvent le grondement local qui était le plus touché par les méfaits de l’Halloween. Les enfants causeraient des ennuis et les adultes se souriraient avec culpabilité, amusés par les chaises berçantes conçues sur les toits ou par les cochons dégagés de l'étable. Mais lorsque les Américains du début du XXe siècle se sont installés dans des centres urbains surpeuplés - débordant de problèmes de grande ville tels que la pauvreté, la ségrégation et le chômage - les farces ont pris un nouvel avantage. Les enfants ont déclenché des alarmes incendie, jeté des briques à travers les vitrines des magasins et peint des obscénités sur la maison du directeur. Ils ont frappé aveuglément les propriétaires, les adultes et l'autorité en général. Ils ont mendié de l'argent ou des friandises et ont menacé de vandalisme s'ils ne les recevaient pas.
Certains adultes ont commencé à se défendre. Au début du XXe siècle, des journaux rapportaient des incidents de propriétaires tirant des coups de poing sur des farceurs n'ayant que 11 ou 12 ans. «Libérer l’air des pneus n’est plus amusant», écrivait le surintendant des écoles de Rochester, New York dans un éditorial de journal en 1942, alors que la participation des États-Unis à la Seconde Guerre mondiale montait en flèche. «C'est du sabotage. Savonner les fenêtres n'est pas amusant cette année. Votre gouvernement a besoin de savons et de graisses pour la guerre… Même sonner à la porte a perdu de son attrait, car cela peut signifier perturber le sommeil d'un travailleur de guerre fatigué qui a besoin de repos. »La même année, le conseil municipal de Chicago vota pour l'abolition de l'Halloween et l'instaura une «Journée de la conservation» le 31 octobre (la mise en œuvre a été adressée au maire, qui ne semble pas avoir fait grand-chose à ce sujet.)
Les efforts visant à limiter et à refondre les vacances se sont poursuivis après la Seconde Guerre mondiale, alors que les adultes déplaçaient les célébrations de l’Halloween à l’intérieur, loin des manœuvres destructrices, et cédaient le congé à des enfants de plus en plus jeunes. Le Comité judiciaire du Sénat, présidé par le président Truman, recommanda que l'Halloween soit réaffecté à la «Journée de l'honneur des jeunes» en 1950, dans l'espoir que les communautés célèbreront et cultiveront le sens moral des enfants. La Chambre des représentants, détournée par la guerre de Corée, a négligé de donner suite à la motion, mais certaines communautés l'ont reprise: le 31 octobre 1955 à Ocala, en Floride, un roi et une reine de la Journée de l'honneur des jeunes ont été couronnés lors d'une grande fête sponsorisé par le Moose Lodge local. En 1962 encore, le maire de la ville de New York, Robert F. Wagner, souhaitait faire de l’Halloween un jour de l’UNICEF, afin que l’attention de la nuit ne soit plus à la charité.
Bien sûr, la vraie solution gagnait déjà dans la pratique à cette époque. Puisqu'il y avait déjà des enfants qui demandaient des bonbons ou de l'argent, pourquoi ne pas en faire une tradition constructive? Apprenez-leur à demander poliment aux voisins des friandises et encouragez les adultes à avoir des friandises à portée de main. Aux États-Unis, à la fin des années 1930, The American Home publiait les premiers articles de magazine détaillant «le tour de main». Des émissions radiophoniques destinées aux enfants, telles que The Baby Snooks Show, et des émissions télévisées destinées aux familles, telles que The Jack Benny Program, exposent l'idée d'un tour de passe-passe face à un public national. La bande dessinée Trick or Treat de 1952 de Donald Duck a atteint des millions de personnes via les écrans de cinéma et la télévision. Il contenait les singeries de Huey, Dewey et Louie qui, avec l'aide des potions de Witch Hazel, ont amené l'oncle Donald à leur donner des bonbons au lieu des explosifs qu'il a tout d'abord mis dans leurs sacs à friandises.
La transition pourrait être lente. Lors d'un épisode des aventures d'Ozzie et Harriet, des enfants costumés se présentent à la porte et Ozzie et Harriet sont perplexes. Mais les entreprises alimentaires - Beatrice Foods, Borden, National Biscuit Company - ont rapidement pris conscience du secteur des bonbons et même des fabricants de tabac comme Philip Morris ont sauté sur la planche. Les bénéfices des bonbons et des costumes pour Halloween ont atteint 300 millions de dollars en 1965 et ont continué à augmenter. Trick-or-Treat - orienté vers l'enfant et idéal pour les banlieues émergentes qui abritaient une génération de baby-boomers - est devenu synonyme de Halloween. Le comportement téméraire était en sourdine et les lumières du porche accueillaient les enfants costumés d'un océan à l'autre.
De nos jours, il existe plusieurs variantes: tronc ou friandise, où les enfants se rendent d’une voiture à l’autre dans un parking pour demander des bonbons; et tromper ou traiter pour l'UNICEF, où les jeunes collectent de l'argent pour la charité avec leurs friandises. Peu d'enfants, surtout les plus jeunes, ont la moindre idée de ce qui était autrefois possible.
Pour les nostalgiques du malheur d’Halloween, tout n’est pas perdu. Interrogez la police du MIT sur la voiture de police disséquée et reconstituée placée au sommet du Great Dome sur le campus de Cambridge en 1994. Vous pouvez également vous adresser aux farceurs de New York qui ont décoré une voiture du métro de Lexington Avenue comme une maison hantée en 2008. course annuelle de citrouilles nues à Boulder, Colorado.
La blague moderne de l'Halloween - qu'il s'agisse de spectacle, de blague sur Internet, de divertissement ou de subversion intelligente - est un régal déguisé, une offre qui est généralement aussi amusante pour les imbéciles que pour le filou. Halloween est toujours perçue comme un jour propice à la perversité, à se moquer de l'autorité et à donner les nantis aux plus démunis - ou du moins à faire la lumière sur le fait qu'ils le devraient. Pour cela, les Américains peuvent remercier la longue lignée de farceurs qui nous ont précédés.
