Le long de la rue de l'été, une rue étroite de Bruxelles, un capitaine de la marine passe en trombe par un escalier de secours d'immeuble, suivi par un jeune journaliste et son chien. Si le trio semble figé dans le temps, c'est qu'il fait partie d'une fresque murale reconnaissable par quiconque a déjà lu une bande dessinée de Tintin .
Se promener dans Bruxelles, c'est un peu comme parcourir les pages d'une bande dessinée. Les personnages de bandes dessinées prennent vie dans les peintures murales colorées des murs extérieurs des maisons, des boutiques et des toiles vierges. Elles font toutes partie de la Route de la bande dessinée de la ville. Bruxelles un paradis pour les amateurs de bandes dessinées.
Le parcours a commencé en 1991 lorsque la ville et le Belgian Comic Strip Center, un musée entièrement dédié à la bande dessinée, ont demandé à l’auteur local Frank Pé de dessiner une œuvre originale reprenant les personnages de ses séries populaires Broussaille et Zoo . Le résultat fut une pièce maîtresse de 380 pieds carrés sur le côté d'un bâtiment situé à l'une des intersections les plus achalandées de Bruxelles. Les citoyens ont demandé davantage, et la ville a chargé des dizaines d'auteurs locaux de bandes dessinées de créer des peintures murales originales qui donneraient une touche de couleur aux paysages urbains de la ville. Aujourd’hui, plus de 55 peintures murales composent l’itinéraire et la ville envisage d’en ajouter d’autres à l’avenir.
La bande dessinée a toujours occupé une place particulière dans le cœur des Belges, mais c’est l’artiste Georges Remi, qui porte le pseudonyme Hergé, qui a véritablement contribué à populariser la bande dessinée, surnommée le «neuvième art» dans les cercles francophones. En 1929, Hergé présente la série Les aventures de Tintin sur un jeune reporter belge et son fidèle chien. La bande dessinée franco-belge est née. Depuis lors, plus de 230 millions d'exemplaires de la série ont été vendus dans quelque 70 langues et il existe même un musée en dehors de la ville consacré à son travail. Le succès du jour au lendemain de Hergé a suscité un intérêt pour la bande dessinée chez les Belges de tous les âges. Après la Seconde Guerre mondiale, les bandes dessinées sont devenues aussi courantes dans les journaux que les petites annonces.
Peinture murale de Tintin d'Hergé et du capitaine Haddock sur la rue de l'Euve. (Daniel Thierry / Photononstop / Corbis) «Les bandes dessinées sont très populaires à Bruxelles et en Belgique, car chaque enfant a grandi avec des personnages de bandes dessinées comme Tintin, les Schtroumpfs et Spirou», déclare à Smithsonian.com Emmanuelle Osselaer, qui travaille au département des arts et de la créativité de Visit Brussels. La Route de la bande dessinée est une chose vivante et chaque année, certaines peintures murales disparaissent pendant que d'autres apparaissent. ”
Un enfant belge en particulier a grandi pour devenir l'un des auteurs les plus célèbres de la ville. Marnix «Nix» Verduyn, créateur de la populaire bande dessinée et émission de télévision Kinky & Cosy, savait très tôt qu'il était destiné à dessiner des bandes dessinées.
«À l'âge de six ou sept ans, un autre garçon de mon quartier a également réalisé des bandes dessinées», raconte Nix à Smithsonian.com. «Chaque jour, nous créons chacun une page de la bande dessinée, puis nous l'échangons. Je me souviens que je courrais à ma boîte aux lettres plusieurs fois par jour pour voir s’il le livrait afin que je puisse commencer à la page suivante. "
Plus tard ce printemps, Nix recevra sa première peinture murale sur le côté d'un bâtiment de services de soins de santé situé à quelques pas de la rue de la Bourse, également connue sous le nom de Kinky & Cosy Street, une artère étroite traversant le cœur de la ville. (Oui, Bruxelles utilise également les titres de bandes dessinées comme noms secondaires pour beaucoup de ses routes.)
Alors, pourquoi cette ville attire-t-elle autant les auteurs de bandes dessinées? Ans Persoons, une aubergiste de la ville qui fait partie du comité qui décide des bandes dessinées qui recevront des peintures murales, pense que cela se résume à des considérations économiques.
«Les gens déménagent à Bruxelles pour travailler sur leurs bandes dessinées, car le coût de la vie est plus abordable que d'autres villes européennes», a déclaré Persoons à Smithsonian.com. «Il existe également une forte tradition pour préserver la culture de la bande dessinée de notre ville.» Cette tradition inclut de nombreux cafés, magasins et autres attractions dédiées à l'art. Les peintures murales ont également d'autres avantages: Persoons affirme qu'elles sont un moyen d'investir et de rassembler des communautés, dont beaucoup considèrent le nouvel art comme une sorte de repère local et de fierté pour le quartier.
Maintenant que la majorité des auteurs les plus reconnaissables de la ville ont reçu des peintures murales, Persoons se concentre désormais sur un groupe d’auteurs plus jeune et plus diversifié. «En ce moment, je propose de nouvelles idées pour le parcours, qui incluront la jeune génération d'auteurs à venir, en particulier les auteurs de romans graphiques», dit-elle.
Ses sélections incluront probablement plus de femmes. Même si, à une époque, la majorité des auteurs de bandes dessinées étaient des hommes, ce n’est plus le cas. La diversité de la bande dessinée est devenue un paratonnerre à l’international, mais surtout dans le monde francophone: plus tôt cette année, lorsque le Festival international de la bande dessinée d’Angoulême a publié les noms des 30 auteurs en lice pour le très convoité Grand Prix d’Angoulême, dix des nominés boycottés en retirant leurs noms de la liste après avoir constaté qu’aucune femme n’était incluse.
Persoons espère qu'en honorant les artistes de la bande dessinée de demain, elle pourra aider les générations futures à adopter l'art comme les Belges aujourd'hui. «Les bandes dessinées sont une forme d'art accessible à tous», déclare-t-elle. Une directive que la ville semble devoir suivre littéralement pour les années à venir.
