La cabine de l'oncle Tom, publiée ce jour-là en 1852, était techniquement une fiction.
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Comme l'a souligné Harriet Beecher Stowe, une abolitionniste blanche, dans la clé non fictive de son travail, le monde de l'esclavage décrit dans son livre était en réalité moins horrible que le monde réel. «L’esclavage, dans certains cas, est trop redoutable pour l’art», écrit-elle. “Un travail qui devrait le représenter strictement tel quel serait un travail qui ne peut pas être lu.”
Son livre tourne autour de l'histoire de Tom, un esclave qui souffre beaucoup mais qui est soutenu par sa foi chrétienne. Les points de tracé dans le livre incluent des familles séparées par un esclavage et des esclaves chassés et tués. Dans un climat d'avant-guerre où ceux qui plaidaient pour l'abolition de l'esclavage (beaucoup du Nord) se heurtaient à ceux qui affirmaient que l'esclavage était une institution essentielle et humaine (beaucoup du Sud), son livre devint extrêmement populaire. Mais sa popularité même, dans un livre qui forçait les Blancs à sympathiser avec des personnages noirs asservis, a amené certains à remettre en cause son histoire.
Les Sudistes blancs du Sud-esclavage ont soutenu que l'histoire de Stowe n'était que cela: une histoire. Ils ont fait valoir que son récit de l'esclavage était soit "totalement faux, soit du moins exagéré", selon le site Web spécial de l'université de Virginie consacré aux travaux de Stowe. Stowe, dont le travail de fiction avait été sympathique aux Sudistes blancs comme aux esclaves, aurait peut-être été piqué par le «rejet aigu du livre» par le Sud, selon le site internet.
Elle a publié La clé de la cabane de l'oncle Tom en 1853. Le livre, beaucoup plus sévère que son roman, prétend présenter, selon ses termes, «les faits et documents originaux sur lesquels l'histoire est fondée». livre épineux et dense, sans lisibilité de la cabine de l' oncle Tom », selon l'Université de Virginie. «C'est aussi une sorte de fiction. Par exemple, bien qu'elle prétende avoir trait aux sources consultées par Stowe lors de l'écriture du roman, elle a lu bon nombre des ouvrages cités ici uniquement après la publication du roman. ”
Le livre a également éduqué les Blancs et a été cité comme l'un des instigateurs populaires de la guerre civile. "Les personnages de Stowe ont librement débattu des causes de l'esclavage, de la loi sur les esclaves fugitifs, de l'avenir des personnes libérées, de ce qu'un individu pouvait faire et du racisme", selon le Centre Harriet Beecher Stowe.
Stowe, issue d'une famille abolitionniste, a écrit la cabane de l'oncle Tom pour ses propres raisons et, de son propre point de vue, écrit la biographe Joan D. Hedrick. Hedrick écrit qu'elle ne manquait pas de préjugés raciaux et de postulats à propos d'un ordre social correct. Mais le niveau de sympathie dans son travail lui donne du pouvoir, écrit Hedrick. Si elle lisait les œuvres exactes qu'elle cite dans Key, avant ou après l'écriture du roman, ces œuvres corroborent les faits de son récit.
Le livre de Stowe est devenu un cri de ralliement pour le mouvement anti-esclavagiste. Mais pour beaucoup de Noirs, les personnages de la cabine de l'oncle Tom étaient insultants. La vision de Stowe d'un esclave religieux passif qui, tout en voulant la liberté, ne voulait pas s'élever au-dessus des Blancs, est un bon exemple de certaines des suppositions que les Blancs du Nord avaient sur le sens de la liberté noire. Au début du XXe siècle, écrit Adena Spingarn pour The Root, «Oncle Tom» était sur le point de devenir l'injure connue aujourd'hui.
