C'est un talent rare qui peut convaincre une foule d'adultes de chanter «Si tu es heureux et tu le sais», quelques instants après avoir impressionné cette même foule avec une composition de jazz originale.
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Mais c’est précisément ce que Jonathan Batiste, qui fera bientôt ses débuts en tant que leader du groupe très attendu «Late Show With Stephen Colbert», réalisé cet été au Newport Jazz Festival. Des passages lyriques, issus du piano, cédèrent la place à une fête bruyante à la Nouvelle-Orléans, qui se transforma ensuite en Batiste, saisissant un mélodica et conduisant son groupe, à la manière de Pied Piper, dans la foule pour interpréter cette chanson enfantine ridicule mais joyeuse. Lorsque les musiciens se sont retrouvés dans «Du côté ensoleillé de la rue», la foule a éclaté spontanément.
Ce charisme radieux et cette capacité étonnante à réduire la distance entre un groupe de jazz et un public sceptique et non initié font de l’artiste de 30 ans la figure idéale pour donner un nouveau souffle à la télévision de fin de soirée.
"Je viens de la Nouvelle-Orléans, il s'agit d'un engagement direct dans la rue avec tous les défilés, les indiens du Mardi Gras et les funérailles de jazz", a déclaré Batiste dans une interview accordée à Newport. «J'essaie de prendre cela et de le mettre dans ma génération, un groupe qui n'a pas assez de joie et de célébration dans leurs vies. J'aime l'énergie que vous donne la foule et je veux la ressentir en étant au centre de celle-ci. Parfois, même être sur scène est trop loin. "
Batiste, le batteur Joe Saylor et le saxophoniste alto Eddie Barbash, qui sera bientôt le noyau du groupe dans la nouvelle série de Colbert, se sont rencontrés alors qu'ils étaient tous étudiants à la Juilliard School. Pour contrer le syndrome de la tour d'ivoire du monde universitaire, le groupe a commencé à transporter ses instruments dans des wagons de métro en 2010-2011. Au début, les autres cavaliers évitaient le contact visuel de peur de se faire demander de l'argent, mais lorsque les musiciens continuaient à jouer sans laisser passer le chapeau, les auditeurs se détendirent et se laissèrent emporter par des mélodies familières transformées en de redoutables réinventions. Batiste s'est rendu compte que le jazz pouvait se connecter à un public non jazz s'il le rencontrait à mi-chemin.
«Il s’agit de donner au moment une énergie que les gens veulent partager», a-t-il expliqué. «Dans une performance en direct, c'est une collaboration avec le public; vous montez le flux et reflux de l'énergie de la foule. À la télévision, vous ne l'avez pas. La question est donc: «Comment puis-je faire en sorte que si je suis à la maison et que je regarde la télévision, je veuille y être aussi? Vous devez envoyer cette énergie par le biais des caméras et avoir la conviction que cela engage le public. "
Comment, en d'autres termes, convertissez-vous des millions de téléspectateurs très dispersés en danseurs délirants au Newport Jazz Festival ou en effrayants cavaliers dans une voiture de métro de New York? Pas en mémorisant une chanson ou une routine, mais en faisant confiance à son instinct d'improvisateur. Il a affirmé que ce n'est que si vous créez quelque chose de nouveau sur le moment, que vous pouvez maintenir un niveau d'énergie suffisamment élevé pour attirer l'attention du public. Batiste a eu un avant-goût de cela dans le rôle secondaire du pianiste dans le groupe fictif du trompettiste Delmond Lambreaux dans la série HBO «Treme». La véritable épiphanie est venue lors de sa première apparition dans «The Colbert Report» en 2014.
"Si vous regardez cette première interview, " dit Batiste, "vous pouvez voir l'énergie qui circule entre nous. À mi-parcours de l'entretien, il a jeté les cartes aide-mémoire et s'est approché de mon visage. Il y avait vraiment un va-et-vient. Ce fut l'une des interviews les plus amusantes que j'ai jamais eues.
«Stephen a fait ses interviews dans le personnage, où il a essentiellement prétendu qu'il était un idiot. [Colbert abandonnera cette personnalité lors de sa nouvelle série.] Beaucoup de gens ne savaient pas comment réagir à cela. peut-être qu'ils ne savaient pas qu'il était dans le personnage ou peut-être qu'ils ne savaient pas comment réagir à un personnage. Mais je pouvais dire qu'il me posait ces questions très profondes, mais en les formulant comme s'il était un idiot, j'ai donc répondu à la profondeur plutôt qu'à l'idiotie. Une fois qu'il a jeté les cartes aide-mémoire, nous avons improvisé.
Et Batiste a insisté sur le fait que l'improvisation est essentiellement la même, que ce soit dans la musique, la comédie, la danse ou la vie quotidienne. Que vous soyez un pianiste de jazz, un humoriste ou un parent qui tente de conduire trois enfants dans un magasin, vous avez un objectif général en tête, mais vous inventez les détails au fur et à mesure, la seule différence est le matériel employé: notes, mots ou instinct parental. Batiste pense que si vous créez vraiment quelque chose de nouveau devant les gens, ils vous répondront qu'ils soient fans de jazz ou non, jeunes enfants ou adultes blasés.
"Nous avons joué dans le métro pour atteindre des gens qui n'auraient peut-être pas accès à cette musique", a ajouté Batiste. «Le métro de New York est une grande expérience sociale. il y a tellement de courses et de modes de vie assis ensemble sur chaque voiture. Je suppose que cela ressemble à la télévision, où vous avez des millions de gens de toutes les races et de toutes les cultures, et ils n'ont peut-être pas accès au jazz non plus, car ce n'est certainement pas à la télévision maintenant. Et ce que j’ai appris du métro, c’est que si vous voulez toucher ce qui nous sépare en tant que peuple, vous devez être totalement dans le moment présent. ”
