À l'hiver 1941, les communautés juives d'Ukraine se sont tues, une par une, étouffées. «Ce silence est plus horrible que des larmes et des malédictions; c'est un silence plus terrifiant que des gémissements et des lamentations déchirantes », écrit le journaliste soviétique juif Vassily Grossman en 1943, après la libération de l'Ukraine par l'Armée rouge. «En Ukraine, il n'y a pas de Juifs. Nulle part ailleurs: Poltava, Kharkov, Kremenchug, Bristol, Yagotin… Un peuple a été assassiné. ”Dans les années suivantes, la quiétude serait amplifiée alors que l'Union soviétique, se relevant des ravages de la guerre, a disparu, ne reconnaissant jamais les vies juives prises. de ses terres.
Lorsque les Allemands ont commencé à occuper l'Union soviétique à l'été 1941, environ 2, 5 millions de Juifs ont été piégés dans la région. Après l'invasion nazie, qui a été accélérée par des collaborateurs locaux, seulement 100 000 à 120 000 ont survécu. Mais pendant plus de 50 ans, les détails de cette tragédie brutale sont restés largement inconnus au-delà du rideau de fer. Peu d'informations ont été partagées avec le monde extérieur et, à l'intérieur de l'Union soviétique, la vérité a été supprimée. Au lieu de la mort par le système de camps de concentration nazis, le génocide des Juifs de l'Union soviétique a été commis par un barrage de balles. Drobitsky Yar, ravin situé à l'est de la ville de Kharkov, dans l'est de l'Ukraine, compte parmi les nombreux massacres. Environ 15 000 Juifs ont été abattus ou forcés dans des fosses communes pour y mourir. Les horribles meurtres ont commencé le 15 décembre 1941 et se sont poursuivis jusqu'en janvier 1942, le tout en vue des habitants non juifs de Kharkov.
«Les gens sont morts essentiellement près de chez eux, dans des fosses et des forêts», explique Izabella Tabarovsky, chercheuse à l'Institut Kennan, qui fait partie du Centre international des spécialistes Woodrow Wilson. «Ils ont été tués à la vue de leurs voisins. Si leurs voisins ne les ont pas directement assassinés, ils en ont certainement été témoins ».
Les conditions qui ont amené les Ukrainiens à soutenir de telles actions violentes contre leurs compatriotes ont commencé des décennies plus tôt, un nœud enchevêtré de préjugés et de complots. Selon Tabarovsky, l'héritage de la Première Guerre mondiale, de la révolution russe et de l' Holodomor (une famine forcée qui a entraîné la mort de millions d'Ukrainiens en 1932-1933) a créé un conflit et une instabilité énormes. Les conditions ressemblaient presque à une version du XXe siècle de la guerre de trente ans (une série de guerres de religion qui se sont propagées à travers l'Europe et ont entraîné des millions de morts), a-t-elle déclaré.
Bien que les résidents juifs d’Ukraine aient vécu de longues périodes de coexistence pacifique avec leurs voisins, ils constituaient également la minorité la plus systématiquement opprimée. Rien qu'en 1919, environ 1 300 pogroms ont eu lieu dans les territoires ukrainiens, faisant entre 50 000 et 60 000 morts et un million de personnes déplacées, a déclaré Tabarovsky. Lorsque les bolcheviks ont mis en place des programmes visant à promouvoir la culture et la représentation des minorités au sein du gouvernement, certains Juifs sont sortis de la pauvreté et se sont lancés dans des carrières relativement stables. Il y avait des livres et du théâtre juifs, des juifs occupant des postes gouvernementaux. L'augmentation soudaine de la visibilité a conduit à davantage de suspicion et de mécontentement, ce qui s'est rapidement transformé en une théorie du complot judéo-bolchevique liant les Juifs au gouvernement communiste qui a adopté des politiques meurtrières, notamment l' Holodomor . Au début de la Seconde Guerre mondiale, certains Ukrainiens se sont d'abord tournés vers les Allemands en tant que libérateurs. Ils se sont félicités de la destruction des Juifs, qui représentaient tous les maux qui leur étaient arrivés depuis que le pays avait été absorbé par l'Union soviétique. Le 24 octobre 1941, les soldats allemands avaient traversé l’Ukraine et capturé la ville de Kharkov, dans l’est du pays . Les Allemands ont saisi le récit juif en tant que communistes, ordonnant la mort de toute personne appartenant à l'une ou l'autre de ces catégories.
Dans la ville occupée de Kharkov, un décret fut publié le 14 décembre, ordonnant que tous les Juifs soient évacués ou fusillés sur place s'ils résistaient. Les citoyens juifs ont été identifiés par leurs voisins, dépouillés de leurs vêtements et de leurs objets de valeur, puis forcés de se rendre dans une usine où ils ont été détenus pendant des semaines. Dès le début, des groupes de Juifs ont été périodiquement emmenés dans le ravin de Drobitsky Yar et assassinés. Des hommes, des femmes et des enfants de tous âges ont été tués.
L'ingénieur SS Krivoruchko, l'un des rares survivants du massacre de Drobitsky Yar, a déclaré avoir été conduit dans le ravin, qui était «jonché de morceaux de chiffons et de restes de vêtements déchirés… Au bord du ravin se trouvait un camion avec des mitrailleuses. Des scènes terribles ont éclaté quand les gens ont compris qu'ils avaient été emmenés ici pour être massacrés. "
Des décennies plus tard, des experts en médecine légale ont découvert 13 fosses funéraires autour de Kharkov. Les cadavres dans ces fosses communes reposaient «dans un désordre extrême, entremêlés de manière fantastique, formant un enchevêtrement de corps humains défiant toute description." aurait été connu des habitants de Kharkov. Comme l'écrit l'historien Timothy Snyder: «Le mythe judéo-bolchevique séparait les juifs des citoyens soviétiques et de nombreux citoyens soviétiques de leur propre passé. Le meurtre de Juifs et le transfert de propriété ont éliminé le sens des responsabilités pour le passé. "
Cette distance forcée avec le passé et la vérité continuèrent même après la reprise de l'Ukraine par l'armée soviétique. Staline érigea des monuments, mais ne reconnut que les victimes en tant que citoyens soviétiques pacifiques; leur appartenance ethnique juive était complètement ignorée. Une partie de cela était sans doute due à l'antisémitisme. Staline a un jour déclaré à Franklin D. Roosevelt que les Juifs étaient «des intermédiaires, des profiteurs et des parasites». Mais une autre partie de cette suppression visait à créer le mythe d'une identité nationale singulière pour tous les membres de l'Union soviétique. Ils avaient besoin de stabilité et d'unité, sinon la nation se fracturerait.
Tabarovsky, qui a grandi en Russie pendant la période soviétique, n'a même jamais entendu parler de l'Holocauste à l'école, bien qu'elle devienne plus tard un érudit sur le sujet.
«Les villes [en Ukraine] étaient à 70% juives et à 80% juives», dit Tabarovsky. «Vous arrivez aux vestiges d'un cimetière juif et les enfants y errent sans avoir la moindre idée de ce que c'est. C'est comme si la mémoire de tout un peuple était effacée. "
Et Tabarovsky dit que bien que l'Ukraine moderne soutienne beaucoup Israël, ils ne prennent pas le temps de revenir en arrière et de comprendre ce que cela signifie aujourd'hui. Tabarovsky a déclaré que le seul moyen de remédier à cette histoire de silence et de répression était que l'Ukraine revisite le passé. Elle pense que le pays pourrait considérer l’Allemagne comme un modèle de réconciliation, même si cela signifierait la résolution de vieux problèmes douloureux.
«La façon dont vous traitez avec le passé détermine le type de société que vous avez dans le moment», dit Tabarovsky. "Si vous ne vous attaquez pas aux causes profondes de ce qui s'est passé dans le passé, alors qu'est-ce qui vous empêche de recréer cela dans le futur?"
