Au Danemark, une étude portant sur plus de 600 000 enfants a révélé que le vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole n'augmentait pas le risque de développement de l'autisme chez l'enfant, ajoutant ainsi un ensemble substantiel de preuves réfutant les craintes de certains parents quant à un éventuel lien de parenté.
La nouvelle étude, publiée dans les Annals of Internal Medicine, est l’une des plus importantes du genre, selon Rob Stein, de NPR . À l'aide de données provenant de registres de population, les chercheurs ont examiné 657 461 enfants nés au Danemark entre 1999 et 2010; les enfants ont été suivis de l'âge d'un an jusqu'en août 2013. Quatre-vingt quinze pour cent des jeunes sujets de l'étude ont été vaccinés, rapporte Lisa Rapaport de Reuters . Parmi les enfants impliqués dans l'étude, 6 517 ont été diagnostiqués avec l'autisme.
Mais les chercheurs n’ont pas trouvé de risque accru d’autisme chez les enfants vaccinés contre le vaccin RRO, par rapport à ceux qui n’en ont pas reçu. Les auteurs de l’étude ont également examiné des sous-groupes d’enfants considérés comme susceptibles de souffrir de ce trouble en raison de plusieurs facteurs de risque, comme avoir des frères et sœurs autistes et naître prématurément. «Les études par observation soulèvent l’inquiétude de ne pas souvent prendre en compte la possibilité que la vaccination ROR déclenche l’autisme chez des sous-groupes d’enfants vulnérables», reconnaissent les auteurs de l’étude. Mais même parmi ces sous-groupes, les chercheurs n’ont observé aucun lien entre la vaccination ROR et le risque d’autisme.
Les craintes concernant des liens possibles entre les vaccins et les troubles du spectre autistique peuvent être reliées à une étude du Lancet de 1998 maintenant rétractée, impliquant seulement 12 enfants. L’étude a été dirigée par le gastro-entérologue britannique Andrew Wakefield, qui a par la suite été interdit de pratiquer la médecine après que le Conseil médical général de Grande-Bretagne eut conclu qu’il avait montré un «mépris total» pour les enfants dans son travail. Après la publication du journal, il a été révélé que Wakefield avait été payé par un cabinet d’avocats dans l’espoir de poursuivre en justice les fabricants du vaccin ROR, et qu’il avait «modifié ou faussement présenté» ses résultats, selon Edith Bracho-Sanchez de CNN .
Des études ultérieures ont à plusieurs reprises révélé aucun lien entre le vaccin ROR et un risque accru d'autisme. Toutefois, tant de parents ont néanmoins refusé de vacciner leurs enfants que l'Organisation mondiale de la santé a qualifié «l'hésitation à la vaccination» parmi ses dix principales menaces pour la santé en 2019. Le mois dernier, une épidémie de rougeole a déclenché l'état d'urgence dans l'État de Washington. Les experts s'inquiètent de la possibilité d'autres épidémies dans les «points chauds» de l'opposition vaccinale à travers le pays. Si un pourcentage élevé de la population est immunisé, le vaccin RRO peut protéger même les personnes non immunisées. Une étude a toutefois révélé qu'une réduction de 5% de la «couverture vaccinale» pourrait tripler le nombre de cas de rougeole aux États-Unis.
La rougeole est une maladie virale hautement contagieuse qui peut entraîner de graves complications, telles qu'une pneumonie et une encéphalite, ou un gonflement du cerveau. Dans certains cas, ces complications sont fatales. Et comme l'indiquent la nouvelle étude et d'autres études similaires, il n'y a aucune raison pour que les parents mettent leurs enfants au risque de contracter cette maladie en raison de la peur de l'autisme.
«Nous pensons que nos résultats rassurent et fournissent des données fiables sur lesquelles les cliniciens et les autorités de santé peuvent fonder leurs décisions et leurs politiques de santé publique», écrivent les chercheurs.
Ou comme Anders Hviid, auteur principal de l’étude et épidémiologiste à l’Institut Staten Serum de Copenhague, résumait succinctement dans un courriel adressé à Stein de NPR : «Le ROR ne cause pas l’autisme».
