Si vous modifiez les fuseaux horaires de quelques heures ou plus, les cycles naturels d’éveil et de sommeil du corps s’effondrent. Et tandis que l'épuisement et les perturbations du sommeil sont les symptômes les plus évidents du décalage horaire, les voyageurs peuvent également souffrir de maux de tête, de transpiration, de nausées et de problèmes intestinaux. Ce dernier problème - y compris la diarrhée et la constipation - pourrait en partie être expliqué par une nouvelle découverte. Il s'avère que les microbes vivant dans nos entrailles souffrent également du décalage horaire lorsque nous les forçons à se rendre dans un nouveau fuseau horaire.
Ces résultats proviennent principalement de tests effectués sur des microbes chez des souris et non chez l'homme. Mais les scientifiques derrière le travail prédisent que le même ou très semblable resterait vrai pour les voyages humains. Pour comprendre comment le microbiome d'un organisme réagit à un changement d'heure, les chercheurs de l'Institut scientifique Weizmann en Israël ont soumis des souris naturellement nocturnes à un changement artificiel d'heure en modifiant le calendrier habituel de ces rongeurs, rapporte Time.
Les effets sur le microbiome de la souris étaient nombreux. Comme le rapporte Time, les microbes sont devenus laxistes lors de tâches importantes telles que la réparation de l'ADN, la croissance et la désintoxication. Leurs communautés ont également changé de composition et les souris sont devenues plus susceptibles de prendre du poids et d'attraper des maladies. Après un certain temps, les chercheurs ont découvert que ces souris souffraient également de problèmes d'obésité, notamment lorsque le microbiome avait été stérilisé.
Enfin, les chercheurs ont poussé plus loin l'étude en extrayant des microbes sur une période de trois semaines chez deux personnes qui venaient d'arriver en Israël en provenance des États-Unis. -lagged souris, le temps écrit. L’équipe est même allée jusqu’à transférer ces microbes humains à d’autres souris stériles, en concluant que «transférer les microbes intestinaux à partir du point où le décalage horaire était à son maximum induisait beaucoup plus d’obésité et d’intolérance au glucose», ont indiqué les chercheurs à Time.
Les scientifiques pensent que ces problèmes ont à voir avec ce que nous mangeons et quand nous en mangeons, écrit Ed Yong dans National Geographic . Lorsque nous sommes en décalage horaire, nous ne nourrissons plus nos microbes à l'heure normale et leurs propres cycles de vie sont perturbés. Cela s'applique non seulement aux voyageurs humains, mais également à ceux qui travaillent à des heures étranges la nuit. Comme le souligne Yong, des études antérieures ont montré que ces personnes présentent un risque plus élevé de problèmes tels que l'obésité, le diabète et certains types de cancer. "Cette étude suggère que des microbes (ou plutôt une alimentation via des microbes) pourraient être impliqués dans certaines de ces connexions", écrit-il. "Mais quel rôle jouent-ils par rapport à d'autres facteurs possibles? Personne ne le sait."
