Trouver des formes dans les nuages est, avec la mort et les impôts, l’une des expériences humaines les plus universelles. La plupart peuvent se rappeler au moins une journée d'été paresseuse passée dans l'herbe, à observer les nombreux chiens et dragons formés par les touffes blanches et cotonneuses de gouttelettes d'eau gelées dans le ciel.
Une version plus obscure et beaucoup plus froide de ce passe-temps a lieu chaque hiver dans la région nord de Tohoku au Japon. Des vents sibériens intenses et implacables balayent les nuages et le brouillard au-dessus des sapins de la région, les Maries, les enveloppant dans une épaisse couche de glace appelée «givre». Le résultat: des forêts autrefois verdoyantes sont transformées en une multitude de «monstres des neiges» ou «juhyo», comme on les appelle au Japon.
Les suggestions anthropomorphes dans les rochers, les monticules et les branches des arbres ensevelis sous la glace permettent à l’imagination de se déchaîner. Dans ce monde glacé, ours glacés et lynx cohabitent avec des sorcières glaciales, des squelettes et quelques Yeti voyous.
Un touriste photographie un arbre recouvert de neige de forme étrange, surnommé un «monstre des neiges» le 19 janvier 2019 sur le mont Zao, près de Shiroishi, au Japon. (Carl Court / Getty Images) Juhyo connaît son apogée de fin janvier à début mars, et les zones présentant le phénomène naturel sont accessibles en moins de deux heures en train rapide depuis Tokyo. Une randonnée dans ces montagnes mystiques n'est pas pour les sang-froid, cependant. Les montagnes accumulent jusqu'à 10 pieds de neige à la fin de la saison et les visiteurs peuvent s'attendre à être accueillis par des températures glaciales et des vents forts. Après tout, qui a déjà entendu parler d’un monstre des neiges vivant dans un environnement chaleureux et accueillant?
Endurer les conditions vaut la peine, cependant, de voir ces formations majestueuses de près. La station de ski de Zao Onsen est l’un des meilleurs endroits pour se promener parmi les géants. Les visiteurs peuvent marcher dans les montagnes et prendre des photos avec leurs nouveaux amis de 23 pieds, ou les rencontrer au passage, au fur et à mesure qu'ils déchirent la poudre sur les pentes.
Pour les véritables opposés au froid, il existe une troisième option de visionnage, et sans doute supérieure. Des téléphériques fermés montent la montagne, permettant aux passagers de voir toute l'ampleur de l'invasion des monstres avec une chaleur relative. La nuit, des lumières colorées illuminent la scène surréaliste projetant une ombre sur le paysage et laissant vagabonder l’imagination. Peut-être que c'est une armée de White Walkers que même Jon Snow ne pouvait pas gérer.
