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Note de la rédaction: Betty Ford est décédée le 8 juillet 2011. À son décès, Smithsonian se souvient de l'une des images les plus emblématiques de l'ancienne première dame, prise par le photographe David Hume Kennerly.

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Le photographe primé revient sur ses images de la politique et de personnalités politiques dans une conversation téléphonique

Vidéo: carrière extraordinaire de David Hume Kennerly

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Arrangement de modèle

Le 19 janvier 1977, la Maison Blanche était remplie de boîtes en carton, d'hommes en mouvement et de membres du personnel rassemblés pour des adieux aigres-doux. Les gens se souviennent du froid. Le Washington Post rapporterait que la capitale "scintillait de glace" alors que le président Gerald R. Ford passait sa dernière journée complète au pouvoir. Il a accordé son pardon à Iva D'Aquino, une femme américano-japonaise reconnue coupable d'être l'un des propagandistes radiophoniques connus collectivement sous le nom de "Tokyo Rose". Il a téléphoné au chef du Parti communiste soviétique, Leonid I. Brejnev, pour lui dire au revoir. Il a décerné la Médaille présidentielle de la liberté à Donald Rumsfeld, son secrétaire à la Défense, le plus jeune de l'histoire à 43 ans. Sur une photo prise ce jour-là par David Hume Kennerly, on voit Rumsfeld entouré de sa famille. Son fils, Nick, porte des baskets dans le bureau ovale. C'était un moment différent. Le président lui-même a favorisé les pantalons à carreaux.

"Je me suis rendue à l'aile ouest pour dire au revoir aux membres du personnel qui avaient si bien servi le président Ford", s'est souvenue Betty Ford, aujourd'hui âgée de 90 ans, dans un souvenir écrit qu'elle avait envoyé de son domicile à Rancho Mirage, en Californie, où elle son mari a déménagé après leur départ de Washington. "Sur le chemin du retour chez ma famille, je suis passé devant la salle du Cabinet vide et j'ai pensé: 'Tu sais, j'ai toujours voulu danser sur la table du Cabinet."

Kennerly avait 29 ans, barbu, drôle, loyal, profane et talentueux. Il avait déjà remporté un prix Pulitzer pour son travail effectué au Vietnam en 1971 pour United Press International et travaillait pour le magazine Time lorsque, la nuit de l'inauguration précipitée de Ford, après la démission du président Richard M. Nixon en août 1974, lui a demandé d'être le photographe de la Maison Blanche. Au cours des 895 jours qui ont suivi l’administration de Ford, Kennerly s’est rapproché du président, décédé en 2006, et il reste ami avec Betty Ford. Quand elle lui a fait part de son idée de danser sur la table du Cabinet, il se souvient: "J'ai dit:" Eh bien, il n'y a personne. "Il y avait un agent des services secrets discrètement devant la porte.

Betty Ford: "Alors j'ai enlevé mes chaussures, j'ai sauté et pris la pose."

Kennerly: "Elle a dit:" Je pense juste que je vais faire ça. " Ensuite, elle est sur la table. C’est une femme minuscule, vraiment en très bonne forme. Très gracieuse, en tant qu’ancienne danseuse de la compagnie Martha Graham.

Kennerly a cassé quelques images en noir et blanc avec son petit appareil photo Leica Rangefinder. Les photographies montrent la longue table ovale, les fauteuils en cuir clouté et ce qui semble être ... des bonbons? Il renifle. "Cendriers! Le président avait sa pipe. Tip O'Neill avec ses cigares. Dick Cheney [alors chef d'état-major de la Maison Blanche] fumait des cigarettes comme une cheminée. J'ai fumé. Tout le monde a fumé."

Kennerly dit qu'il ne sait pas pourquoi Betty Ford a dansé sur la table, mais il devine. "Très peu de femmes ont pris place à cette table", dit-il. "Je parie que vous pouvez les compter sur une main à ce moment-là, et sachant qu'elle soutient l'appui de l'amendement pour l'égalité des droits", a-t-elle approuvé, "elle dansait des claquettes au milieu de ce bastion masculin. costumes gris et éminences aux cheveux gris. "

Betty Ford: "C'était une fin merveilleuse et fantasque pour ce temps magique que j'ai passé en tant que première dame."

Normalement, Kennerly verrait les feuilles de contact de tout ce qu'il a tiré, mais pas cette fois. "Le lendemain, j'étais au chômage quand Jimmy Carter a été inauguré à midi", dit-il. La photo a donc disparu pendant 16 ans dans les archives de la bibliothèque présidentielle Gerald R. Ford d'Ann Arbor, dans le Michigan. Il a été publié pour la première fois dans le livre Photo Op (1995) de Kennerly et republié dans son récent ouvrage intitulé Circonstances extraordinaires: La présidence de Gerald R. Ford .

Kennerly, qui a maintenant 61 ans et travaille comme éditeur pour NBC, a d'abord hésité à le publier. "Comme nous l'avons tous appris plus tard, la première dame avait un problème d'alcool", dit-il. "Et dans les années qui ont suivi, elle s’est confrontée - très courageuse - et a parlé de son alcoolisme et a écrit son livre et a lancé le Centre Betty Ford. Et tout ça. Je ne voulais pas que les gens lui mettent un verre à martini et disent est saoul sur la table du Cabinet. Ce serait tout simplement faux. Parce que ce n’est pas ce qui s’est passé. "

Ainsi, en 1994, Kennerly a montré la photo à l'ancien président. "Et c'est comme un de ces moments de dessins animés où ses yeux brillent, et il dit: 'Oh, Betty ne va pas aimer ça.' Rappelez-vous, il la connaît mieux que quiconque, je suis coulé, mais il ne dit rien quand elle entre, et elle regarde la photo et elle se met à rire. Elle dit: 'Oh, j'ai tout oublié. Est tellement génial.' Et je lui demande, cela ne vous dérange pas? Et Mme Ford dit: "Non! C'est une photo fantastique."

"Puis le président Ford dit:" Eh bien, Betty, vous ne m'avez jamais dit que vous aviez fait cela. " Et elle lui sourit et dit: "Il y a beaucoup de choses que je ne t'ai pas dites, Jerry." "

William Booth, journaliste au Washington Post, couvre les arts et la culture de Los Angeles.