Comme Sir Christopher Wren, qui lutte depuis 36 ans pour que la cathédrale Saint-Paul soit construite comme il le souhaitait, Colin St. John Wilson est patient. Pendant près de la moitié de sa vie, l'architecte du nouveau bâtiment de la British Library à St. Pancras a attendu de voir ses murs - façonnés avec dix millions de briques artisanales - s'élever dans le ciel londonien. Le prince Charles a appelé cela "une collection obscure de remises en briques". Il a même été comparé à des toilettes publiques. Maintenant, la bibliothèque qui vient de finir est considérée comme un succès. Comme le rapporte l'écrivain Robert Wernick, son décor moderne et ses technologies de pointe ne sont pas facilement assimilables aux traditionalistes.
À bien des égards, l’ancienne salle de lecture du British Museum était difficile à suivre. Véritable sanctuaire de la connaissance depuis 1857, ses beaux murs tapissés de livres et son dôme bleu et or dominent certains des plus grands artistes et révolutionnaires de notre époque, notamment Lénine, Gandhi, Shaw et Sun Yat-sen.
Mais le temps rattrape les monuments. Le manque d'espace et la séparation administrative de la British Library et du British Museum ont conduit à la planification d'un nouveau bâtiment pour la bibliothèque. Puis le bruit a commencé. Des pétitions de personnalités intellectuelles ont été envoyées par avion pour préserver l'ancienne salle de lecture. De vives critiques sur l'architecture du nouveau bâtiment ont été entendues à la suite de remous d'argent mal dépensé et de dépassement des coûts.
À mesure que les plans évoluaient, les livres aussi. À la mi-1999, les 12 millions d'utilisateurs disposeront de 200 kilomètres de rayonnages au sous-sol pour desservir les lecteurs dans 11 salles de lecture. Même après des décennies de disputes, le déménagement n'a que trois ans de retard.
