Avant sa mort, le 17 octobre 1849, Frédéric Chopin avait formulé une requête inhabituelle: il souhaitait que son cœur soit retiré de son cadavre et transporté de Paris, où le célèbre compositeur vivait et travaillait depuis près de 20 ans, dans sa Pologne natale. La sœur de Chopin obéit, faisant en sorte que le cœur de son frère soit préservé dans un liquide alcoolisé - peut-être du cognac - et l'amenant lui-même en Pologne.
En 2014, une équipe d’experts médicaux a reçu l’autorisation de retirer le cœur préservé de Chopin de l’église Holy Cross de Varsovie, où elle avait été enterrée, et de l’examiner pour rechercher des indices susceptibles de faire la lumière sur la maladie mystérieuse qui a conduit à la mort de Chopin à la mort. Comme Robin McKie le rapporte au Guardian , l’équipe a récemment publié un article suggérant que le compositeur était décédé des suites d’une péricardite, complication de la tuberculose chronique.
La santé de Chopin a commencé à se détériorer à la fin des années 1830, ce qui l'a rendu difficile pour lui de continuer à composer de la musique. Au fil des ans, un certain nombre de maladies ont été désignées coupables de son déclin physique, allant de la fibrose kystique au déficit en alpha-1-antitrypsine, une maladie génétique rare à l'origine d'une maladie pulmonaire. Toutefois, lorsque les chercheurs ont examiné le cœur embaumé de Chopin, ils ont constaté qu'il était recouvert de matériaux fibreux blancs et parsemé de lésions, pouvant indiquer une péricardite tuberculeuse, une complication rare de la tuberculose chronique qui provoque une inflammation des tissus entourant le cœur. Les chercheurs ont détaillé leurs conclusions dans un article publié dans The American Journal of Medicine .
L’équipe n’a pas été autorisée à retirer le cœur de son bocal, mais les auteurs de l’étude affirment néanmoins qu’ils peuvent affirmer «qu’il est très probable que Chopin ait longtemps souffert de tuberculose» et que la péricardite «aurait pu être un problème immédiat cause de sa mort. "
La nouvelle étude marque le dernier chapitre de la longue et assez dramatique histoire post-mortem du cœur de Chopin. Le compositeur était terrifié à l'idée d'être enterré de son vivant, et avant de mourir, il écrivit sa demande finale sur une feuille de papier à lettres: «Comme cette toux va m'étouffer, je vous implore de vous ouvrir mon corps pour que je puisse ne pas être enterré vivant. "
Selon un article de 2014 du journaliste new-yorkais Alex Ross , Ludwika Jędrzejewicz, la sœur aînée de Chopin, aurait passé en fraude l’organe devant les autorités russes et autrichiennes alors qu’elle se rendait en Pologne, cachant le pot qui cachait son cœur sous son manteau. La jarre a ensuite été enfermée dans une urne en bois et enterrée sous un monument de l'église de Sainte-Croix.
Au début du XXe siècle, Chopin, l'un des fils autochtones les plus célèbres de Pologne, devint le centre de la ferveur nationaliste dans le pays. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, les occupants nazis ont reconnu la signification symbolique de l'héritage de Chopin et ont cherché à bloquer l'exécution de sa musique. Mais son coeur a été retiré de la Sainte-Croix et donné à l'officier SS Heinz Reinefarth, qui a prétendu admirer le compositeur et a gardé son cœur en sécurité au siège nazi en Pologne. L'organe a été retourné à Holy Cross en 1945, où il est resté jusqu'à ce que des responsables de l'église et des chercheurs en médecine collaborent pour le déterrer.
L’examen récent du cœur de Chopin n’est pas de nature à apaiser les discussions sur la cause de sa mort. Selon Nature, cet organe n'a jamais été testé pour la fibrose kystique, une autre cause possible de la disparition de Chopin. Et certains érudits ont mis en doute le fait que le cœur appartienne à Chopin. Mais pour le moment, la relique (possible) du compositeur peut rester en paix. Les chercheurs ne seront plus autorisés à examiner le cœur avant 50 ans.
