Jusqu'à récemment, on pensait que la seule copie manuscrite de la Déclaration d'indépendance écrite sur parchemin était celle qui était protégée de Nicolas Cage par une chambre forte de plusieurs millions de dollars aux archives nationales. Mais il se trouve qu'il existe une seconde copie manuscrite, située dans tous les lieux du bureau du West Sussex Records à Chichester, en Angleterre.
Contenu connexe
- Dates alternatives suggérées pour le jour de l'indépendance
- La première déclaration d'indépendance rédigée dans les 13 colonies était (probablement) un canular
Un nouveau document présenté lors d'une conférence tenue à Yale vendredi a présenté une étude qui indique que le manuscrit récemment découvert a probablement été commandé par James Wilson, un avocat de la Pennsylvanie dans les années 1780, qui a signé à la fois la Déclaration et plus tard la Constitution, rapporte Peter Reuell à la Harvard Gazette .
Les chercheurs Emily Sneff et Danielle Allen de l'Université Harvard ont découvert le manuscrit pour la première fois en 2015, rapporte Amy B Wang au Washington Post . Ils étaient en train de combiner les fonds des bureaux d'enregistrement au Royaume-Uni quand ils ont vu la liste des «copies manuscrites, sur parchemin, de la déclaration au Congrès des treize États-Unis d'Amérique».
Bien qu'ils aient rencontré beaucoup de ces entrées qui n'étaient pas plus que des reproductions de la Déclaration au XIXe siècle, le fait qu'elle soit répertoriée comme un manuscrit piqué leur intérêt. Alors ils ont envoyé une demande pour plus d'informations à Chichester.
Les chercheurs ont été stupéfaits lorsqu'ils ont reçu un disque contenant des images du parchemin. "Quand j'ai regardé cela attentivement, j'ai commencé à voir des détails, comme des noms qui n'étaient pas dans le bon ordre - John Hancock n'est pas listé en premier, il y a une marque en haut qui ressemble à un effacement, le texte a très peu c'est une ponctuation que je n'ai encore jamais vue », dit Sneff à Reuell. «Au fur et à mesure que ces détails commençaient à s'additionner, je l'ai signalé à Danielle et nous avons réalisé que c'était différent de tout autre exemplaire que nous avions vu."
Le document, cependant, n'est pas un jumeau de celui des Archives nationales. Jennifer Schuessler du New York Times rapporte que les années 1780 ont été une période difficile dans l'histoire américaine, qualifiée par les historiens de «période critique de l'Amérique». Le pays était endetté en pleine récession et les Articles de la Confédération, première constitution du pays., conduit à un gouvernement fédéral très faible. La rébellion de Shay contre la fiscalité a également ébranlé les nerfs.
Wilson était partisan d'une nouvelle constitution et d'un gouvernement national plus fort avec le droit de taxer le peuple. En fait, les chercheurs ont estimé que l'une des raisons pour lesquelles les noms figurant sur le nouveau document se trouvaient dans un ordre différent, plutôt que dans chaque état, comme sur la copie des Archives nationales, était une tentative de Wilson de montrer que les signataires appartenaient à une seule nation et non à leur pays d'origine. états séparés.
William Ewald, historien du droit à la faculté de droit de l’Université de Pennsylvanie, travaille actuellement sur une biographie de James Wilson et raconte à Schuessler qu’il trouve l’idée plausible. Et même si ce n’est pas Wilson qui a commandé le travail, la découverte est toujours incroyable. Après la rédaction de la Déclaration, de nombreux exemplaires différents ont été fabriqués dans les journaux et en version papier. Mais quelque chose d'écrit sur du parchemin, fait de peau de bête et utilisé pour des documents légaux, est très rare.
Alors, comment le parchemin s'est-il retrouvé dans un coin reculé de l'Angleterre? Wang déclare qu'il est également possible que le parchemin appartienne au duc de Richmond, un partisan de l'indépendance américaine, ou en soit la possession. D'après les archives, le parchemin aurait été remis au West Sussex Records Office en 1956, dans le cadre du dépôt de documents par le cabinet d'avocats chargé des affaires du duc et de ses descendants.
