Chaque jour, des milliers de visiteurs du musée d'histoire naturelle Smithsonian se rassemblent autour d'une vitrine au deuxième étage pour contempler le diamant Hope, l'un des joyaux les plus célèbres au monde. Cela a fait l'objet de dizaines de livres, jeux, documentaires et enquêtes scientifiques, en partie à cause de légendes persistantes qui disent que c'est maudit. Malgré toute cette attention, cependant, il semble que le diamant de 45, 52 carats, de largeur en pouces, cache encore des secrets qui attendent d’être révélés.
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L'un de ces secrets a récemment été découvert par François Farges, professeur de minéralogie au National d'Histoire Naturelle de Paris, et Jeffrey Post, conservateur des minéraux au Smithsonian Museum. En utilisant la modélisation informatique, une réplique du plomb du XVIIe siècle récemment redécouverte et des analyses scientifiques, ils ont déterminé que, lorsque le Hope était connu sous le nom de "French Blue" et faisait partie de la collection personnelle du roi de France Louis XIV, à la fin du 17ème siècle. siècle, il a probablement été placé sur un fond d’or et spécialement coupé pour produire un effet rappelant celui du soleil en son centre. Ce n’est qu’après avoir été volé en 1792, pendant la Révolution française - et avant qu’il ait refait surface en Grande-Bretagne en 1812 - qu’il ait été redécoré à la forme familière et plus petite que nous connaissons aujourd’hui.
Le diamant Hope tel qu'il apparaît aujourd'hui non monté. (Photo par Chip Clark) Leur nouvelle découverte, décrite dans un article paru dans le magazine Rocks and Minerals du mois, découle de la découverte par Farges, en 2009, d'une réplique en plomb du Bleu français dans les collections de minéraux de National d'Histoire Naturelle, qui fournissait les dimensions exactes du roi Louis XIV. French Blue pour la première fois. Les deux sociétés Post et Farges sont toutes deux des spécialistes des minéraux. Une grande partie de leurs autres travaux sur Hope concerne la science derrière sa teinte distinctive, mais ils ont également utilisé les outils de la science pour étudier la provenance complexe de la pierre précieuse.
Et l’histoire du diamant est complexe: il a été acheté quelque part en Inde sous une forme plus grossière et moins fine par Jean-Baptiste Tavernier, un marchand français, et importé en France en 1668. "Malheureusement, Tavernier en a écrit Des journaux merveilleux sur le voyage, mais il n’y a nulle part où il n’a dit où il avait réellement acheté le diamant ", a déclaré Post. On croit que la pierre a été cueillie dans la mine de Kollur, dans l'actuel État de l'Andhra Pradesh, dans le sud du pays, mais personne ne le sait avec certitude.
Il a ensuite été coupé par Jean Pittan, l'un des bijoutiers de la cour du roi Louis XIV, entre 1669 et 1672, pour devenir plus tard connu sous le nom de Bleu français. Que les espoirs et les bleus français soient la même pierre a été suggérée par des experts en diamants dès 1858, mais elle n’a été prouvée de manière définitive qu’en 2009, lorsque Farges a découvert la réplique en plomb au musée de Paris. À l'époque, les bijoutiers fabriquaient des répliques en métal pour des pierres extrêmement précieuses et les utilisaient comme paramètres de remplacement lors de la conception des paramètres.
The Hope Diamond, à gauche, placé à côté du casting principal du French Blue. (Photo de François Farges) "Ils ne savaient même pas qu'ils en avaient. C'était dans leur collection, mais classés sous des spécimens de plomb", a déclaré Post. Les dessins et les descriptions du bleu français avaient précédemment suggéré que l’on aurait pu le recouper pour produire le Hope, mais les dimensions physiques exactes fournies par le La réplique en plomb a permis à Farges de collecter des mesures 3D numériques qui le prouveraient. Lorsqu'ils ont comparé ces mesures à celles du Hope, "cela s'intégrait parfaitement dans le bleu français - vous pouviez voir exactement comment le bleu français avait été coupé pour former le Hope", explique Post.
La réplique, cependant, a également soulevé une question: pourquoi le bleu français a-t-il été coupé en une forme si rare?
De nos jours, lorsque les bijoutiers taillent des diamants, ils utilisent des angles vifs au dos de la pierre - toujours plus haut que 23 degrés, l'angle critique du diamant, de sorte que la lumière qui pénètre dans la pierre précieuse se reflète à plusieurs reprises à l'intérieur. La taille brillante omniprésente, par exemple, est conçue pour maximiser le nombre de réflexions de la lumière entrant dans le diamant, maximisant ainsi la distance parcourue par la lumière dans le diamant. Cela augmente la brillance pour le spectateur.
Mais le dos du bleu français avait des angles faibles et même une culet entièrement plat sur le dos, permettant à une certaine lumière de traverser et de sortir directement du dos de la pierre. Comparé au reste de la pierre, le matériau juste devant la culet au centre de la gemme aurait semblé relativement clair et incolore, presque comme si on regardait à travers une vitre.
L'explication intrigante de Farges and Post: le bijoutier voulait que le centre de la pierre serve de fenêtre. En plus de la culet plate, le bleu français présentait une série de facettes en forme d'étoile qui se situaient également sous l'angle critique, ce qui aurait permis à la région située en face de paraître relativement claire.
Un inventaire des joyaux de la couronne française datant de 1691 indique que la gemme était "sertie dans l'or et montée sur un bâton". S'ils étaient placés devant une feuille d'or, ils réalisèrent que ces coupes uniques auraient fait apparaître un soleil d'or éblouissant au centre de la pierre d'un bleu profond.
Farges et Post ont utilisé la modélisation informatique pour produire une image qui simule exactement comment celle-ci serait apparue (voir ci-dessus). "Le roi Louis XIV était le" Roi Soleil ", ce qui aurait été un emblème représentant son pouvoir", a déclaré Post. "Ses couleurs étaient bleu et or, et ainsi avoir un diamant bleu avec un soleil doré au centre - ce serait quelque chose que personne d'autre n'aurait, quelque chose qui semblerait presque divin."
Les chercheurs prévoient de commander une réplique en zircone cubique, découpée et colorée pour correspondre au bleu français, ce qui démontrerait cet effet et pourrait un jour être exposée avec Hope pour illustrer la transformation et l'histoire de la pierre. Ils examinent également les archives des bijoutiers de Louis XIV de cette époque pour rechercher des preuves concluantes du caractère intentionnel de ce projet.
Ce qu’ils savent, c’est que l’effet du soleil a été supprimé vers 1749, lorsque l’arrière-petit-fils du roi soleil, le roi Louis XV, ordonna de retirer la pierre de son montage et de l’incorporer dans un emblème élaboré. Pendant la Révolution française, il a été volé avec le reste des joyaux de la couronne, et bien que la plupart des autres gemmes aient été récupérées par les fonctionnaires français, le célèbre bleu français a disparu. Le diamant Hope, légèrement plus petit - dont nous savons maintenant qu'il a été découpé dans le bleu français - a été documenté pour la première fois à Londres en 1812, et il est devenu bien connu lorsqu'il est apparu dans le catalogue de la collection du banquier Henry Philip Hope en 1839.
Plus d'un demi-siècle après son don au Smithsonian en 1958, le Hope est toujours l'un des artefacts les plus visités et les plus connus du Muséum d'histoire naturelle. "Cela témoigne du pouvoir remarquable d'une pierre précieuse. Il a généré tant de recherches, d'intérêt et de curiosité, et il a concentré l'attention des gens sur une histoire qui pourrait autrement rester inconnue", a déclaré Post. "Tout cela à cause d'une gemme d'un pouce de diamètre."
Correction: une version antérieure de cette histoire affirmait à tort que Louis XV était le fils de Louis XIV. Il était l'arrière-petit-fils de XIV. Un grand merci au lecteur Joshua Stopple d'avoir attrapé l'erreur .
