Trente mille prisonniers en Californie ont refusé le petit-déjeuner et le déjeuner lundi au début d'une grève à l'échelle du système pour protester contre les politiques d'isolement de la prison de Pelican Bay. Le ramadan a également commencé lundi, de sorte que le décompte initial peut être réduit au fur et à mesure que les responsables déterminent qui frappe et qui participe au jeûne d'un mois.
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Aux États-Unis, une grève de la faim n'est officiellement reconnue que lorsque les prisonniers ont refusé neuf repas, soit 72 heures sans nourriture. Un article du Harvard Human Rights Journal explique:
Pourquoi les décideurs ont-ils choisi une période de soixante-douze heures? Les effets médicaux des grèves de la faim aident à interpréter cette période de jeûne observée. Si la personne est bien nourrie au début de la grève de la faim, le risque de décès par malnutrition survient environ six à huit semaines après le début du jeûne complet. Si la personne refuse à la fois des liquides et de la nourriture, on s'attend à une détérioration rapide, avec un risque de décès aussi tôt que sept à quatorze jours. Une détérioration de la force musculaire et un risque accru d'infection peuvent survenir dans les trois jours suivant le jeûne. En outre, de nombreuses personnes qui commencent à jeûner ne commencent pas dans un état sain et les personnes médicalement compromises peuvent mourir trois semaines seulement après le début du jeûne.
Le Los Angeles Times décrit les politiques d'isolement auxquelles les prisonniers de Californie s'opposent:
«La manifestation était organisée par un petit groupe de détenus placés à l'isolement à la prison d'État de Pelican Bay, près de la frontière de l'Oregon. Leurs plaintes portent principalement sur des politiques qui isolent les détenus indéfiniment, certains depuis des décennies, s’ils sont soupçonnés d’avoir des liens avec des gangs de prison.
Ils veulent une limite de cinq ans pour un tel isolement. Ils cherchent également des programmes d'éducation et de réadaptation et le droit de faire des appels téléphoniques mensuels.
L'année dernière, les responsables des services correctionnels ont commencé à libérer les détenus de l'isolement, qui ne présentaient aucun signe de comportement lié aux gangs. Près de la moitié des 400 prisonniers examinés jusqu'à présent ont été rendus à la population carcérale générale. ”
Les prisonniers ont entamé une grève de la faim de 20 jours sur les mêmes problèmes il y a deux ans. Dans un rapport du Département des services correctionnels et de réadaptation (CDCR) de Californie de septembre 2011, l'ordre du jour indiquait que le «département reconnaît qu'il existe des problèmes dans le processus de validation des gangs» et que «la décision d'implémenter certains changements dans les propriétés et les vêtements du Pelican Bay des détenus ont été faits et les procédures de validation sont en cours de révision. »Mais même en 2011, les autorités s'attendaient à une nouvelle grève des prisonniers.
Avec des individus littéralement prêts à mourir pour une cause, les grèves de la faim posent des problèmes éthiques difficiles aux médecins dont le devoir est de prendre soin des prisonniers. L'Association médicale mondiale, un groupe international de médecins, a rédigé une Déclaration sur les grévistes de la faim en 1991, qui détaille les principes et les lignes directrices à l'intention des médecins qui font face aux grévistes de la faim. Par exemple: «L'alimentation forcée contrairement à un refus informé et volontaire est injustifiable. L'alimentation artificielle avec le consentement explicite ou implicite du gréviste de la faim est éthiquement acceptable. "(Le gavage est toujours pratiqué, comme lors d'une autre grève de la prison à Guantanamo Bay.) La déclaration encourage les médecins à s'assurer que les grévistes sont mentalement capables de comprendre font et qu'ils ne sont pas obligés de jeûner. Mais cela souligne également l'importance de respecter les souhaits du patient, même si cela signifie «ne pas imposer de traitement à des personnes compétentes, ni les contraindre à arrêter de jeûner».
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