J'ai rencontré le futur lors d'un voyage en famille au centre EPCOT de Disney World au début des années 1990. Walt Disney avait envisagé EPCOT (la communauté prototype expérimentale de demain) comme une ville fermée utopique qui serait érigée dans le centre de la Floride. Cette vision ne s'est jamais concrétisée. Au lieu de cela, en 1982, EPCOT a ouvert ses portes en tant que parc à thème - une sorte d’exposition universelle permanente - mettant en valeur les promesses technologiques de demain. Cependant, en l'espace d'une décennie, EPCOT avait déjà commencé à montrer son âge. Même quand j'étais enfant, je me souviens avoir pensé que l'avenir de la combinaison argentée que vendait EPCOT ne ressemblait pas aux années 1990; c'était le futur imaginé dans les années 1980.
Les gens sont attirés par le futurisme pour le spectacle merveilleux de tout cela. Cependant, ces images captivantes de jetpacks personnels et de voitures volantes offrent également une fenêtre sur l'histoire qui ne ressemble à aucune autre. Les visions passées du futur reflètent de manière fantastique les espoirs et les peurs des Américains et le font donc avec une honnêteté unique.
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, par exemple, le public américain s’est accroché à la promesse que la douce récompense matérielle de son sacrifice était imminente. Un poème de 1944 de Dorothy Roe, la rédactrice féminine de l'Associated Press, résumait ce sentiment de manière succincte:
Après la guerre . . .
Nous allons juste appuyer sur un bouton pour manger ou boire,
Pour laver la vaisselle ou nettoyer l'évier.
Nous allons monter dans une fusée au lieu d'une voiture.
Et la vie sera rationalisée. . .
Après la guerre.
J'ai passé les cinq dernières années à rechercher et à bloguer sur ce que l'on appelle communément le «rétro-futurisme». Ce faisant, j'ai constitué une énorme collection privée de documents provenant de librairies d'occasion, d'eBay, d'Amazon et de généreux fait don de leurs propres reliques. Mes archives commencent à la fin du 19ème siècle - avec des livres comme le roman utopique classique de Edward Bellamy, Looking Backward - et couvrent chaque décennie du 20ème siècle.
S'il y a une vision de l'avenir que je n'ai jamais vue, c'est le statu quo. Le futurisme, pour la plupart des gens, est le meilleur et le pire qui puisse nous arriver. Bien sûr, certains individus romancent l’histoire en criant que la société doit retrouver une version idéalisée du passé qui n’a peut-être jamais existé, mais très peu de gens imaginent que demain sera exactement comme aujourd’hui.
Je suis extrêmement enthousiasmé par le nouveau siège de Paleofuture dans le magazine Smithsonian, et je me réjouis de votre présence parmi moi dans mon exploration continue de l'avenir qui n'a jamais existé.
