Lorsque l’État islamique s’installe dans une région, il suscite la peur et l’agitation. Mais le groupe militant apporte aussi autre chose: la destruction du patrimoine historique et archéologique. Maintenant, rapporte Liam Stack du New York Times, le groupe a détruit un temple vieux de 2 000 ans dans l'ancienne ville de Palmyre, en Syrie.
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Palmyre, située près de Damas, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1980 en tant que «l'un des centres culturels les plus importants de l'ancien monde». Stack écrit que des combattants de l'État islamique ont détruit le temple de Baalshamin, connu des «structures les plus grandioses et les mieux préservées de Palmyre», avec des explosifs.
Bien que Stack note qu'il existe des récits contradictoires sur le moment où la structure a été détruite, une chose est claire: l'ampleur de la dévastation. BBC News rapporte que la zone intérieure du temple a été détruite et que les colonnes environnantes se sont effondrées, détruisant ainsi la structure réputée pour sa préservation irréprochable et son ancienne statuaire.
Le guide de Lonely Planet concernant le temple indique qu’il a été construit en 17 après JC et dédié à Baal, un dieu phénicien. Le temple a été détruit en partie parce que l'État islamique estime que les antiquités antérieures à l'islam doivent être détruites, écrit Stack. (Le groupe n’est pas au-dessus de vendre des antiquités pour financer ses opérations, comme le rapporte Daniela Dean du Washington Post - en février, le groupe a introduit en fraude des artefacts syriens en Grande-Bretagne dans le but de collecter des fonds.)
La destruction d'objets culturels par l'État islamique est devenue l'une des signatures sinistres du groupe. Comme SmartNews l’a signalé plus tôt ce mois-ci, les archéologues s’efforcent de préserver le patrimoine culturel avant que les militants ne puissent y accéder. Les musées ont publié des listes de trésors parmi les plus menacées en réponse à des événements tels que la destruction de l'ancienne ville de Nimrud en mars. Et l'État islamique a récemment décapité Khaled al-Assad, un archéologue syrien qui a refusé d'indiquer aux militants où se trouvait une partie de la cache culturelle de Palmyra.
Alors que les Syriens pleurent la perte d’un ancien temple et que les dirigeants du monde condamnent les ravages continuels du groupe par le groupe de son héritage du Moyen-Orient, la question de l’État islamique semble être celle de savoir quand, et non si, il touchera à nouveau des sites antiques.
