À une heure de route au sud de Dubrovnik, je traverse le nouveau et petit pays du Monténégro. Conduisant le long de la baie de Kotor, qui ressemble à un fjord, la modeste ville de Perast attire mon attention. Devant l'église, de jeunes mecs vêtus de maillots de bain jockey emmènent les touristes en dériveur vers l'île au milieu de la baie. Selon la légende, les pêcheurs ont vu Mary sur le récif et ont commencé un rituel consistant à jeter une pierre sur place chaque fois qu'ils passaient. Finalement, l'île que nous voyons aujourd'hui a été créée et sur cette île a été construite une belle petite église «Notre-Dame des Rochers».
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J'ai embauché un capitaine de dériveur monténégrin et je suis parti à la rencontre d'une jeune femme anglophone. (La barrière de la langue est minimale ici, puisque l'anglais est enseigné dès la première année à l'école.) Elle m'a fait faire un tour fascinant.
Dans la sacristie pendait une broderie - un travail d'amour de 25 ans accompli par un paroissien de la localité. C'était aussi exquis que possible, fait avec amour en soie et les cheveux de la femme. Les chérubins qui ornaient la bordure avaient tous les cheveux de la femme. Et au fil des décennies où elle a travaillé, vous pouvez suivre ses progrès laborieux. Au fil des années, les cheveux des anges et ceux de l'artiste dévoué sont passés du brun foncé au blanc. Aussi humble et anonyme soit-elle, elle croyait que son travail en valait la peine et serait apprécié - comme il l'est aujourd'hui, deux siècles plus tard, par des voyageurs du monde entier.
Dubrovnik est la première étape de la Croatie. Bien que ce soit une grande ville, si vous avez fait tout ce chemin, dirigez-vous vers le Monténégro, à quelques minutes en voiture ou en bus. La plus jeune nation d'Europe attend avec un appel rafraîchissant et brutal, l'excitation d'une nouvelle indépendance vertigineuse et des vues insolites comme un art religieux à cheveux humains.
Le Monténégro est généralement orthodoxe et partage une forte affinité culturelle avec la Serbie. Mais tandis que la Serbie enclavée peut se sentir d’affaires, le Monténégro possède une épice balnéaire facile à vivre. Avec son orientation méditerranéenne décontractée, son littoral scintillant et son nombre d'églises catholiques (laissés par les anciens dirigeants vénitiens et autrichiens), le Monténégro a également beaucoup en commun avec la Croatie.
Et pourtant, en traversant la frontière, vous savez que vous avez quitté la Croatie raffinée et raffinée pour les touristes, dans un endroit plus gracieux, brut et un peu exotique. Alors que Dubrovnik et la pièce maîtresse de la côte dalmate évitaient la monotonie terne de l’époque yougoslave, le Monténégro moins riche n’a pas eu autant de chance. Entre les falaises spectaculaires et les villages historiques, vous passerez devant des immeubles sombres et délabrés et une architecture vraiment malheureuse de complexe hôtelier. Le Monténégro est également un pays nettement plus pauvre que son voisin du nord ... avec tout ce que cela implique. Pourtant, rien ne peut nuire à la beauté naturelle des montagnes, des baies et des forêts du Monténégro.
Juste au-delà de Perast se trouve la ville de Kotor. Adossée à une falaise escarpée, bercée par une mer calme, naturellement protégée par sa position dans le fjord, et surveillée par un imposant réseau de fortifications, Kotor a survécu à des siècles de prétendus envahisseurs grâce à son mur d'enceinte imposant, qui brouille en zigzag la montagne derrière elle. Même si elle jouit d'une longue et illustre histoire, la ville de Kotor d'aujourd'hui est une retraite mémorable pour les voyageurs à la recherche d'une ville adriatique véritablement préservée. La ville, avec 3 000 personnes vivant à l'intérieur des murs de la vieille ville, a juste assez de commerce pour maintenir quelques restaurants et hôtels dans les affaires.
Avec une vieille ville accueillante, elle semble avoir été construite sur mesure pour une promenade sans but. Bien que cela s'appelle parfois un «petit Dubrovnik», c'est un tronçon. Kotor est discret, moins ambitieux et beaucoup plus petit que son voisin plus célèbre. Pourtant, les visiteurs trouvent que Kotor - avec ses épices spéciales qu'il est intéressant de goûter - est un endroit difficile à arracher.
Promenez-vous dans les rues agréablement miteuses de Kotor, visitez des églises orthodoxes et sirotez un café dans un café en plein air. Profitant de mon bijela kava ("café blanc", comme on appelle ici un café au lait), je regardais les enfants rentrer de l'école. Deux filles marchaient dans le même genre de matraques que mes sœurs quand j'étais tyke. Et puis une douce fille a marché toute seule - perdue dans ses pensées, portant un étui de violon en lambeaux.
Même dans un pays où l'humilité est le deuxième prénom, les parents peuvent trouver un vieux violon et réussir à donner de la grâce et de la culture à leurs petites filles. Laisser cette impression respirer m'a rendu plus heureux que je ne l'imaginais.
Pour plus de détails sur Kotor, veuillez consulter Rick Steves 'Croatia & Slovenia .
Rick Steves ( www.ricksteves.com ) écrit des guides de voyage européens et anime des émissions de voyages à la télévision et à la radio publiques. Envoyez-lui un courrier électronique à , ou écrivez-lui c / o PO Box 2009, Edmonds, WA 98020.
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