Presque tout ce que nous savons sur le premier Thanksgiving en 1621 est basé sur quelques lignes d'une lettre.
"Notre moisson étant arrivée, notre gouverneur envoya quatre hommes en chasse pour que nous puissions nous réjouir ensemble d'une manière spéciale, après que nous ayons récolté les fruits de notre travail; ils ont tué quatre fois en un jour autant d'oiseaux qu'un peu aide à côté, a servi la compagnie presque une semaine, heure à laquelle, parmi d’autres Récréations, nous avons exercé nos armes, beaucoup d’Indiens venant parmi nous et, parmi les autres, leur plus grand roi Massasoit, avec quelque quatre-vingt-dix hommes que nous avons reçus pendant trois jours et ils se sont régalés et sont allés tuer cinq cerfs qu'ils ont apportés à la plantation et accordés à notre gouverneur, au capitaine et à d’autres personnes, sans que cela soit toujours aussi abondant qu’il était à l’époque chez nous. par la bonté de Dieu, nous sommes si loin du besoin que nous vous souhaitons souvent de profiter de notre abondance. "
–Edward Winslow, décembre 1621
Il n’est pas surprenant que les détails clairs de la fête des récoltes Winslow décrivent des ours qui ressemblent peu aux vacances empreintes de dinde et de peau de porc célébrées par la plupart des Américains le quatrième jeudi de novembre.
Mais son auteur est plus intéressant que le contenu de la lettre, une figure largement absente de l'histoire de Thanksgiving.
Edward Winslow - diplomate, imprimeur, auteur, commerçant et homme politique (certains l'appelleraient même spécialiste en sciences sociales et praticien en relations publiques) - était l'un des leaders les plus importants et, sans doute le moins connu aujourd'hui, du groupe des séparatistes appelés Pilgrims . Sans Winslow, Plymouth - et même les colonies de la Nouvelle-Angleterre - n'auraient peut-être pas survécu.
«Il était extrêmement important», déclare Rebecca Fraser, une historienne britannique dont le livre sur la famille Winslow sera publié l'année prochaine. «Il faisait partie de ceux qui ont tellement d’énergie. Il avait besoin de faire beaucoup de choses. "
Cotton Mather, éminent théologien et écrivain de Boston, écrivit en 1702 et qualifia Winslow de «Hercule» pour sa force et son courage face aux multiples défis auxquels étaient confrontés la colonie de Plymouth et, plus tard, la Nouvelle-Angleterre. Winslow a affronté des tribus amérindiennes hostiles aux colons et à leurs alliés et a affronté des factions politiques et économiques en guerre de l'autre côté de l'Atlantique. Dans ces dernières batailles, celles qui se sont déroulées dans les couloirs du pouvoir et de l'opinion publique britannique, Winslow était l'équivalent d'un lobbyiste des temps modernes.
"Winslow était le défenseur désigné de la réputation de la Nouvelle-Angleterre", a déclaré Donna Curtin, directrice exécutive du Pilgrim Hall Museum de Plymouth, dans le Massachusetts. "Ce n'était pas dans l'intérêt politique de Plymouth ou de Massachusetts Bay d'être perçus comme étant fractionnaires ou répressifs par les autorités de retour en Angleterre".
Les antécédents uniques de Winslow l'ont plus que qualifié pour le poste. La plupart des pèlerins étaient de jeunes agriculteurs peu éduqués. Pas Winslow. Né en 1595, il a fait ses études dans une école de la cathédrale anglicane où les étudiants parlaient grec et latin et il a peut-être fréquenté l'université à Cambridge. Il est ensuite devenu apprenti imprimeur à Londres, bien qu'il soit parti avant d'avoir terminé sa formation. «Je suppose qu'il a été inspiré par le dernier livre sur lequel il a travaillé», déclare Jeremy Dupertuis Bangs, directeur du Leiden American Pilgrim Museum aux Pays-Bas. Ce livre, dit-il, était ce que nous pourrions appeler un récit de voyage rédigé par un Anglais qui avait séjourné en Europe.
Peut-être influencé par la littérature puritaine, Winslow s'est retrouvé en Hollande, refuge de nombreux groupes séparatistes anglais, y compris de la congrégation qui a formé une nouvelle communauté dans la ville universitaire néerlandaise de Leiden.
«À notre connaissance, il n'a pas été impliqué dans une église séparatiste jusqu'à ce qu'il soit arrivé à Leiden», a déclaré Bangs, auteur de la biographie de Winslow.
À Leiden, le jeune Winslow a travaillé avec William Brewster, imprimeur et membre éminent du groupe. Il s'est plongé dans la théologie et les objectifs des pèlerins qui ont décidé, après une décennie en Hollande, que leur meilleur espoir de créer le type de communauté religieuse auquel ils aspiraient se trouvait dans le Nouveau Monde. Winslow était l'un des 102 passagers du Mayflower . Plus tard, il a écrit un compte rendu émouvant de l'arrivée du navire sur des côtes lointaines après un terrible passage de l'Atlantique:
En tombant à Cape Cod, qui se trouve en Nouvelle-Angleterre, et se dirigeant vers le sud pour l'endroit que nous visions, nous avons rencontré de nombreux dangers et les marins ont été replacés dans le port du Cap, qui était le 11 novembre 1620: L’hiver était venu, les mers étaient dangereuses, la saison froide, les vents violents et le fait d’être bien aménagé pour une plantation, nous sommes entrés dès la découverte et nous nous sommes installés à Plymouth: où Dieu veut nous préserver et nous permettre.
Cette préservation a été rendue possible par le peuple local de Wampanoag, en amitié des pèlerins. Ici, Winslow a joué un rôle crucial. C'était un diplomate naturel, un observateur attentif et intrinsèquement curieux. "Il est vraiment intéressé à en apprendre davantage sur les Wampanoag, leurs croyances et leurs coutumes", a déclaré Curtin. "Non seulement il observe leurs manières de vivre, mais il les enregistre."
"Vous en saurez plus sur les Indiens de Winslow que sur presque tout le monde", reconnaît Bangs. Notamment, il était également disposé à réévaluer ses attitudes sur la base de ce qu'il avait appris des peuples autochtones qu'il avait rencontrés. «La première année, il pensait qu'ils n'avaient aucune notion de religion», a déclaré Bangs. "Dans l'année ou les deux prochaines années, cependant, il a eu une idée plus élaborée de ce qu'ils pensaient en termes philosophiques et religieux et il a corrigé ce qu'il avait dit."
Dans son best-seller de 2006 Mayflower, l'historien Nathaniel Philbrick fait l'éloge d'une description détaillée à la première personne des wigwams co-écrits par Winslow et William Bradford; «Un anthropologue moderne aurait du mal à surpasser le rapport», écrit-il.
Lorsque le sachem ou le dirigeant de Wampanoag, Massasoit - lui-même un diplomate habile - s'est rendu pour la première fois dans la colonie de Plymouth, il a été choisi, Winslow a été choisi parmi les colons anglais pour le saluer personnellement. C'était le début d'une belle amitié; un qui serait essentiel à la stabilité de la colonie. «[Winslow] a eu une relation formidable avec Massasoit», déclare Fraser. L'amitié s'est forgée de façon dramatique. Lorsque le chef était gravement malade, Winslow - qui n'avait aucune formation en médecine - s'est rendu dans son village et l'aurait apparemment soigné en utilisant un remède séculaire: la soupe au poulet. «Winslow a une relation merveilleuse à propos d'aller chez Massasoit et de lui préparer un bouillon de poulet», dit Fraser. "C'est très tendre."
Comme la plupart des pèlerins, Winslow a subi des pertes personnelles au début de la colonisation. Sa première épouse, Elizabeth, décéda en mars 1621. À peine six semaines plus tard, Winslow épousa Susanna White, dont le mari était décédé. C'était le premier mariage dans la nouvelle colonie et avait cinq enfants.
En termes de carrière, Winslow est allé plus loin et plus haut que quiconque de la colonie de Plymouth. Il fut l'homme choisi d'abord par Plymouth, puis par la nouvelle colonie émergente de Massachusetts Bay au nord, pour assurer la liaison des colons avec Londres. En 1624, il est retourné en Angleterre pour représenter les intérêts de ses compagnons de pèlerinage.
Bien que les pèlerins soient loin de leurs rivages d'origine, la colonie de Plymouth était toujours affectée par la mère patrie. Les poissons et les fourrures devaient être renvoyés pour aider à payer leurs dettes à ceux qui avaient contribué à couvrir les coûts du voyage. De nombreux confrères séparatistes étaient restés en Angleterre et en Hollande. Que deviendraient-ils? Voudraient-ils rejoindre la nouvelle communauté religieuse fondée par leurs amis dans le nouveau monde? Si oui, comment… et qui paierait pour cela?
Les colons ont eu d'autres luttes lointaines, aussi. Des conflits ont eu lieu avec une colonie rivale dans le Maine, formée peu de temps après la fondation de Plymouth. Il y avait des problèmes confessionnels sur l'appartenance à l'église qui devaient être traités par les autorités puritaines de chez nous. Et le plus important de tous était la lutte imminente entre le Parlement et la souveraineté, détenue par Jacques Ier, dont l'attitude envers les pèlerins et leurs semblables les avait inspirés à quitter l'Angleterre en premier lieu. La dispute entre les pèlerins et la couronne a finalement éclaté dans la guerre civile anglaise deux décennies après le premier débarquement des pèlerins.
Edward Winslow s'est retrouvé au cœur de ce drame politique complexe et déchirant. Sa première mission fut de régler un conflit de limites dans la nature sauvage du Maine. "Un colon nommé Hocking, John Hocking, avait été tué par les colons de Plymouth parce qu'il s'était rendu dans une partie de la rivière Kennebec qui appartenait à la colonie." Explique Fraser. "Winslow a dû présenter ses excuses à Lord Saye, l'un des fondateurs de la colonie de Piscataqua."
Il avait aussi d'autres affaires. Winslow a publié un certain nombre de brochures défendant et promouvant les colonies de la Nouvelle-Angleterre. Après la guerre civile anglaise, lors de la première législature et plus tard, en 1653, Oliver Cromwell devint Lord Protectorat, les instances de Winslow au nom des colons furent plus chaleureusement accueillies qu'auparavant. Cromwell a reconnu les talents de Winslow et l'a nommé à de nombreux comités importants, dont l'un supervise la confiscation de biens appartenant à des redevances. Bientôt, Winslow se débrouilla pour tout, depuis l'inventaire des palais jusqu'à l'audition des griefs d'aristocrates qui estimaient avoir été traités injustement.
L'équivalent de la diplomatie jet-set au XVIIe siècle de Winslow ne plaisait pas toujours avec ses amis à Plymouth. En 1646, alors que Winslow se rendait encore une fois en Angleterre, William Bradford, gouverneur de Plymouth et ami proche de Winslow, murmura qu'il l'avait fait sans permission. Et l'ouverture d'esprit de Winslow avait des limites. En 1645, Curtin note "qu'il s'opposait à une proposition remarquable d'établir une pleine liberté religieuse pour toutes les religions à Plymouth, malgré sa propre expérience de la tolérance religieuse en tant qu'exilé en Hollande".
L'étoile de Winslow semblait atteindre son apogée quand, en 1655, Cromwell l'envoya aux Antilles dans le cadre d'une expédition militaire visant à y établir des colonies de peuplement anglais. Cromwell l'avait désigné comme nouveau gouverneur de la Jamaïque. "C'était une position extrêmement puissante", dit Bangs.
Mais il ne s'est jamais rendu dans la nouvelle colonie. Pendant le voyage, Winslow est tombé malade et est mort en mer.
Bien qu'Edward Winslow ait effectivement voyagé plus largement et dans les hautes sphères que le reste de son groupe de colons originaire de Plymouth, il semble être resté au fond de son cœur, un pèlerin craignant Dieu, et n'a jamais perdu sa fierté de ce qu'il et ses compagnons dissidents avaient accompli avec leur petite colonie au bord d’un vaste nouveau continent. Plymouth était une communauté, écrivait-il, «non pas sur le schisme, la division ou la séparation, mais sur l'amour, la paix et la sainteté; oui, on trouve rarement sur la terre un tel amour et un soin mutuel de l'Église de Leyde pour la diffusion de l'Évangile, du bien-être de chacun et de leurs postérités pour les générations futures. "
