Après avoir examiné les tombes de plus de 300 personnes inhumées dans des cimetières anglo-saxons anglais entre 475 et 625 après J.-C., l'archéologue Christine Cave de l'Université nationale australienne a fait une découverte qui pourrait vous surprendre. Elle a constaté que plusieurs des corps dans les lieux de sépulture avaient plus de 75 ans quand ils sont décédés.
Cave a mis au point une nouvelle technique d'estimation de l'âge du décès en fonction de l'état des dents. Ce travail dissipe les mythes selon lesquels les cultures anciennes avaient une durée de vie universellement courte, rapporte Stephanie Dalzell pour l’Australian Broadcasting Corporation.
"Les dents sont des choses merveilleuses. Elles peuvent nous dire tellement de choses sur une personne, elles sont simplement merveilleuses", a déclaré Cave à Dalzell.
Bien que les archéologues puissent depuis longtemps estimer l'âge au moment du décès des plus jeunes en fonction de leur développement squelettique, les techniques utilisées pour sortir avec des personnes plus âgées ont été incohérentes. "Lorsque vous déterminez l'âge des enfants, vous utilisez des points de développement tels que l'éruption dentaire ou la fusion osseuse, qui surviennent tous à un certain âge", explique Cave dans un communiqué publié par l'université. Mais la dégradation due au vieillissement a un impact sur les squelettes Il est plus difficile d’obtenir un point de comparaison universel unique de différentes manières.
"Normalement, nous ne faisons que classer nos estimations d'âge de décès en catégories de jeunes, de personnes d'âge moyen et de personnes âgées", explique l'anthropologue biologique Justyna Miskiewicz à ABC. Cela peut amener à regrouper toute personne de plus de 40 ans dans un seul groupe.
Sur "Bones Don't Lie", le blog de l'anthropologue Kathryn Meyers Emery, elle explique pourquoi c'est un tel problème et attire l'attention sur un article publié en 2011 par CG Falys et ME Lewis, publié dans l'International Journal of Osteoarchaeology. à l’absence de normes internationales pour l’analyse des vestiges en bioarchéologie.
Caves espère utiliser sa technique pour approfondir ses recherches sur les populations de personnes âgées dans les cultures historiques, en démystifiant en particulier le mythe persistant selon lequel la plupart des gens sont morts avant leur quarantième anniversaire au Moyen Âge. "Je veux examiner les personnes âgées invisibles - c'est ainsi que je les appelle - des personnes qui ne sont pas remarquées dans la plupart des rapports de cimetières", dit-elle, au lieu de celles qui présentent une pathologie inhabituelle indiquant qu'elles nécessitaient des soins particuliers.
