Lorsque Leila Denmark est née ce jour-là en 1898, il y avait très peu de femmes médecins en Amérique. Quand elle a finalement pris sa retraite en 2001, à l'âge de 103 ans, il y en avait des centaines de milliers.
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Leila Denmark était une pédiatre active pendant 74 ans - plus longtemps que beaucoup de personnes en vie. Au moment où elle a finalement pris sa retraite, elle traitait des petits-enfants et même des arrière-petits-enfants de certains de ses premiers patients, écrit The Telegraph .
Mais ce n'est pas seulement la longévité de la pratique danoise qui fait d'elle un nom à connaître. Elle a contribué à la mise au point d'un vaccin contre la coqueluche: il y avait plus de 150 000 cas par an aux États-Unis lorsqu'elle a commencé à pratiquer la médecine. Elle a également écrit un livre bien considéré sur la parentalité. Elle a passé la majeure partie de sa carrière en Géorgie, dans une ferme âgée d'environ 50 ans plus âgée qu'elle.
Dans la notice nécrologique du Danemark dans le Banner-Herald d'Athènes, un journal local de Géorgie, Lee Shearer a écrit qu'elle était l'un des premiers médecins à avoir parlé des enfants menacés par la fumée secondaire. Shearer écrit: «Une substance que les chercheurs en médecine commencent à soupçonner de contribuer à un certain nombre de problèmes de santé, y compris le cancer».
À certains égards, le Danemark était bien avant son époque, à d’autres, c’était certainement une femme de sa génération. Les points de vue du Danemark sur la médecine et les enfants étaient parfois controversés, écrit le Telegraph :
Elle a rappelé que, quand elle a commencé à pratiquer, l'air dans la ville était si dense de fumée "à 10 heures, tu as une moustache", entre-temps, comme il n'y avait pas de nourriture pour bébé en conserve, les mères mâchaient des aliments pour leurs enfants. Malgré tout, elle avait l'impression que les enfants étaient en meilleure santé qu'ils ne l'étaient lorsqu'elle a pris sa retraite. «Quand j'étais enfant, il n'existait pas de médecin pour bébés sur terre. Nous avions très peu de médicaments, très peu d'opérations, pas d'immunisations ni de bébés. "Les enfants n'étaient pas malades comme aujourd'hui, car leur mère les a bien nourris ... Aujourd'hui, aux États-Unis, 85% des enfants vont à la garderie et ils sont malades tout le temps. Je ne suis pas du genre à dire: revenons au passé, mais il y a quelque chose à apprendre de cela.
Le Danemark a estimé que les bébés devraient être élevés à la maison par leur mère et elle-même a organisé sa vie autour de celle de son propre enfant lorsqu'elle a eu un bébé, a écrit Rhonda Mullen Watts en 1998 pour Emory Medicine.
De plus, le Danemark «n'a jamais compté sur sa pratique médicale pour subvenir à ses besoins», a écrit Watts. Avis du Danemark: “M. Le Danemark a fait la vie. "
