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Paella: Du riz avec tout

Le menu fixé au mur du restaurant devant moi propose fièrement 176 plats à base de riz. La première question qui me vient à l’esprit est la suivante: «Comment?», Suivi rapidement de «Pourquoi?». Comment pouvez-vous préparer autant de plats en utilisant le même ingrédient principal, et pourquoi voudriez-vous le faire de toute façon? Mais c’est Valence, sur la côte est de l’Espagne; ils prennent leur riz au sérieux dans les environs.

La Paella est souvent rejetée comme étant la cuisine fourre-tout de l'Espagne. Ce plat emblématique a vu le jour au campo autour de la ville de Valence. Durant le règne maure du début du VIIIe siècle jusqu'à l’époque de Colomb, cette région était la plus productive du monde de l’agriculture. Les vastes étendues d'eau de l'Albufera, le lac d'eau douce situé au sud-est de la ville, fournissaient non seulement l'eau qui irriguait les rizières, mais aussi les poissons, les anguilles et les oiseaux qui s'y élevaient.

L'origine romantique (bien que certains diraient peut-être ridicule) du nom de paella provient d'une histoire selon laquelle le plat avait été cuit pour la première fois par un jeune homme pour son amoureux - il l'a fabriqué para ella (pour elle). L’origine plus réaliste est que le plat tire son nom de la poêle à frire à deux poignées dans laquelle il est traditionnellement cuit et provient de la patella latine.

Pour les non-initiés, une paella est une paella est une paella, mais les subtilités de sa préparation, le moment exact où il faut ajouter de l'eau et combien de temps elle devrait rester avant d'être servie font l'objet de débats acharnés.

Selon une légende, il existe un restaurant espagnol à New York qui importe son eau de Valence pour faire de la paella. Les valenciens croient qu'une vraie paella ne peut être fabriqué qu’à Valence car l’eau a une concentration en calcium aussi élevée que la façon dont le riz est cuit. S'ils vont à la montagne ou ailleurs pour faire de la paella, ils emportent l'eau avec eux.

La base de la paella est très simple; c'était la nourriture d'un homme pauvre à une époque où la plupart des gens vivaient à un niveau de vie minimum. Vous avez utilisé ce que vous aviez autour de vous: tomate, un peu d’ail, de la viande, quelques légumes et tout ce que vous aviez en main. Mais vous ne mélangez jamais viande et poisson, une déviation moderne pour les guiris, un nom ironique pour un étranger. Mais l'essence du repas était du riz — et tout le monde a un point de vue différent sur la façon de le préparer.

Tout comme un aficionado du flamenco vous dira que seul un gitan né de la pauvreté dans le sud de l'Espagne peut véritablement danser le flamenco (ce qui va plutôt à l'encontre du fait que la forme de danse flamboyante est en réalité venue d'Inde), un Valenciano vous le dira. que seul un vrai fils du terroir valencien pourra faire une véritable paella et que chacun saura vous garantir que sa recette est la meilleure, bien qu'ils aient dû mordre un peu leurs mots lorsqu'un chef japonais a remporté le principal concor de la région de paella (concours de paella) deux ans de suite.

Chaque dimanche matin, je vais au campo avec mon pote Vicente et un groupe d'amis pour travailler sur une parcelle de terrain qu'il tente de ramener à la vie horticole. Une fois par mois, il préparera une énorme paella et invitera sa famille et encore plus d'amis, comme le veut la tradition valencienne. Tout le monde reste debout à donner des conseils en buvant une bière ou un verre de vin, bien qu’ils fassent rarement des efforts pour aider à la préparation ou à la cuisine. "Mettez plus d'eau dedans." "Non, vous allez faire tremper!" "C'est trop d'ail." "Vous devez laisser la viande brunir plus." Vicente les ignore tous et s'en tient à la même recette que sa main a donnée descendre à lui. C'est un grand événement familial et quand il est prêt, nous le dévorons de la manière traditionnelle, chacun assis à la même table, mangeant dans la casserole à l'aide de sa propre cuillère en bois.

Paella: Du riz avec tout