Eh bien, vendredi matin, il neigeait à la station McMurdo et les pilotes ont balayé notre vol vers l’Antarctique. Comme c'était Thanksgiving, la station avait samedi et dimanche. Il semblait que nous n'étions pas destinés à devenir des explorateurs polaires ce week-end.
Nous avons donc fait honneur au mont incroyablement pittoresque. Cook (que les Maoris appellent Aoraki), le point culminant de la Nouvelle-Zélande. Ici, j'ai traversé le kea, un perroquet réputé malfaisant qui vit uniquement dans les montagnes néo-zélandaises, près de la limite des arbres.
J'avais parcouru un sentier incroyablement escarpé contre les glaciers bleu-blanc qui encombraient les pentes du mont. Sefton juste de l'autre côté de la vallée. Aoraki elle-même se profilait au bout d'une autre vallée, un nuage blanc froid s'échappant de son apogée. Ma colline était recouverte de touffes d'herbes, d'étranges arbres rabougris et de roches grises, noires et rouges.
Dans cette scène flottait un perroquet vert et brun appelant "œkee-aaa". d'une voix de reedy. Il a atterri sur un rocher, rouge clignotant sous les ailes, puis s'est faufilé le long du rocher et dans une cime des arbres pour cueillir le feuillage. Ces oiseaux sont réputés pour être assez intelligents pour s’attirer des ennuis: ils mangent les balais d’essuie-glace sur les terrains de stationnement, pénètrent dans les tentes des campeurs et découvrent comment piller des boîtes de biscuits. Certains ont même appris l'habitude macabre de se nourrir de moutons.
Un séjour sans faille
Par coïncidence, la prochaine personne que j'ai rencontrée sur la piste était Gyula Gajdon, chercheur postdoctoral à l'université de Vienne, qui étudie le keas. Lui et un assistant venaient tout juste de commencer un projet visant à suivre les jeunes keas après leur départ du nid. D'autres aspects de sa recherche étudient comment les perroquets partagent leurs nouvelles compétences en se surveillant mutuellement. C'est une capacité appelée "apprentissage culturel"? "Quelque chose que vous essayez à chaque fois que quelqu'un vous montre un tour de cartes et que vous dites:" Hé ", " comment vas-tu faire ça? "
Hugh sera en poste de l'Antarctique jusqu'à la fin décembre. Suivez ses aventures à Polar Discovery.
