Au cours des 165 dernières années, les chevaux de course sont devenus plus rapides - en particulier en ce qui concerne le sprint, ont rapporté des chercheurs le 23 juin dans Biology Letters . Leurs travaux suggèrent également que l'augmentation de la vitesse est en cours. La hausse continue pourrait être due à des changements de styles de conduite ou de techniques d’élevage, explique Pallab Ghosh pour la BBC.
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Alastair Wilson, biologiste de l'évolution à l'Université d'Exeter, et Patrick Sharman, étudiant diplômé du laboratoire de Wilson, ont examiné les données de vitesse gagnantes de 616 084 courses en Grande-Bretagne entre 1850 et 2012.
L'amélioration n'a pas été constante. Les chercheurs ont constaté que les vitesses ont augmenté de manière négligeable de 1910 à 1975, écrit Ghosh. Entre 1997 et 2012, les temps de victoire dans les courses courtes (trois quarts de mile) avaient chuté d'environ 1, 18 seconde. Étant donné que les sprints sont souvent décidés par la différence de fraction de seconde, c'est un grand saut. Les augmentations de vitesse dans les courses de mi-distance et de longue distance n'ont pas connu la même hausse.
La variation pourrait être due à des changements de technique de conduite, d’entraînement ou de reproduction. On ne sait pas lequel. "Mon impression est que nous assistons à un changement génétique, les éleveurs se concentrant sur la vitesse plutôt que sur l'endurance", a spéculé Sharman à Ghosh. "Je ne crois pas que sur les longues distances, les chevaux ont atteint leur limite."
Néanmoins, l’étude contredit beaucoup de travaux antérieurs suggérant que la vitesse de course des chevaux avait atteint un plateau et que l’industrie de l’élevage avait la perception générale que les chevaux pur-sang avaient atteint leur limite.
La vitesse des chevaux augmente peut-être, mais cette vitesse a un coût, comme le souligne George Dvorsky pour io9 . Élever des chevaux uniquement pour la vitesse les rend plus vulnérables aux blessures. Des drogues améliorant la performance - analgésiques, stéroïdes et autres substances - et des pratiques d'entraînement douteuses ont également été récemment associées aux décès de chevaux de course aux États-Unis, comme le note Dvorsky. Bien que les médicaments améliorant la performance soient interdits en Grande-Bretagne, certains médicaments peuvent être utilisés lors de la formation.
Ainsi, alors que les chevaux pourraient en effet aller plus vite, les gens commencent à se demander à quel prix.
